第二部 第十一章 论上帝的应许
一、现在让我们简略地看见我们对上帝的应许应有什么见解。
世界上没有一样活的东西是完全不活动和不可移动的。相反的，每样活物无疑喜欢各样的活动，不断的动作，和意志的运用。一切活物都显然有这种喜动之性。这样，像人这样有理性者，就更是不断操作与活动了。人若忘记了自己，不知道与他合宜的是什么，他的目的都是为了满足他身体的愿望，他一切的活动也是为了身体的快乐和情欲。然而他若致力于公益事业，他就要藉着图谋国家之利益或顺服长官之命令，来努力办理凡能确实促进公众利益的事业。若是有人能够明白，在有形体的东西之外还有更美好的东西，因而致力于智慧与学问的追求，那末他一定要全心全意地追求这一类的事，以致在他研究事物之真理以后，他就可以察知事物发生的原因与理由，可见。在今生有人以享受肉体的快乐为至善之事，有人则以促进公益为至善之事，亦有人以致力于研究与学习为至善之事。那么，让我们来考察一下，看看是否在那真生命的世界里，即“与基督一同藏在上帝里面”（西3：3）的永生里，为我们保留有这样生存的次序和情形。
二、有些人，因为不愿意费思想，对律法的字面意义作浅薄的解释，可说是沉溺于他们自己的愿望与情欲中，并因他们只是字面意义的学者，就以为未来应许的应验是指在于肉身的快乐与奢侈。因此，他们特别希望在复活之后，他们身体的构造仍旧保持吃，喝，和例行血肉之体一切功用的能力。他们这种见解，完全不合使徒保罗对灵性的身体复活的教训（参林前15：44）。所以他们说，在复活之后，仍有嫁娶和生儿养女的事。他们又在幻想说，到那时，地上的耶路撒冷城要被重建起来。它的根基是以宝石建造的，它的城墙是以碧玉建造的，它的城垛是以水晶石点缀的；它也要有一道外墙，是用许多宝石砌成的，就如碧玉，蓝宝石，绿玛瑙，红宝石，红玛瑙，黄璧玺，翡翠，紫玛瑙，和紫晶（参启21：19，20。）不但如此，他们认为外邦人要作他们的仆役，供他们享乐，给他们耕地或筑墙，并要把他们倒塌与毁灭的城重新建造起来。他们又认为他们要接收万国的财富，控制列国金银，作自己的享用；甚至米甸与以法的骆驼，都要来载运黄金，香料和宝石给他们。
他们认为他们这些见解，是根据先知论耶路撒冷所写的应许，是根据那些说事奉主的人将要吃喝，而罪人却要饥饿的经文，也是根据那些说义人将要快乐而恶人却要悲伤的经文。
从新约中他们也引用救主对祂门徒所作关于饮酒之乐的应许：“从今以后，我不再喝这杯，直到我在父的国里同你们喝新的那日子”（太26：29）。他们又加上救主对那些蒙福的饥饿之人所作的应许，就是说，他们必得饱足（太5：6）。他们又从圣经中举出许多其它的例子，然而他们却看不出这些例子所含的只是比喻和属灵的意思。他们又根据今生事物的形式，和人在今世不同等级的品位，阶层或权柄，认为他们都要作帝王与君主，就像如今在地上掌权的君主一样。他们这个思想主要的根据，是福音书中所说的“你也可以管五座城”（路19：19）。
简而言之，他们根据今生一切事物类似的情形，希望凡今生所有的事，在应许得应验的时候，都重新再有。这些便是那些相信基督而却以犹太人的观点了解圣经之人的见解。他们从圣经中所推论的，完全不合上帝的应许。
三、然而，凡根据使徒们的了解来接受圣经教训的，都诚然希望圣徒们要饮食，但是他们所食的却是“生命之粮”（约6：35）好叫他们的灵魂得到真理与智慧的滋养，叫他们的思想得着光照，并饮用上帝智慧之杯，照着圣经上所说：“智慧设摆筵席，宰杀牲畜，调和旨酒，大声喊着说……你们可以转到我这里来，吃我的饼，喝我为你们所调和的酒”（箴9：2—5）。人的悟性既然藉着这智慧之粮得到了完全与美满的滋养，好像在起初被造的时候一样，那末他原有的上帝的形像和样式也就恢复了。这样，虽然一个人没有得到完全的教导而死去，但是因为在世上的时候的行为曾蒙上帝悦纳，所以他能够在那耶路撒冷圣徒之城受教；他那时要受教导与改造，成为（活石），就是上帝所拣选所宝贵的“活石”（彼前2：4），因为他曾稳定不移，始终不变地经过了人生的斗争，和为求敬虔所受的磨练。那时他就要更加真实地清楚地明白圣经上那在上面已提到的话说：“人活着不是单靠食物，乃是靠上帝口里所出的一切话”（申8：3）。并且，应许中所谓要作君主和掌权的，他们的任务不但是要管那些低级的灵魂，而且是要开导他们，教训他们，并在神圣的事上训练他们。
四、然而，若是这种见解不为那些希望上帝之应许可以照字面应验的人满意，我们进一步研究人心对天上之饮食本身有自然与内在的渴望，使我们最后可以根据对经文的属灵的解释，来描写那“生命之饼”的形式，那酒的性质，和那些执政掌权者的特点，例如那些通常以人工制造的艺术作品，一件作品被造的理由为何有其特点或有任何特殊目的，这些都存在人心中，然而每件艺术作品却是藉人手显出来。照样我们必承认上帝所造之物的理由和意义，是隐藏在上帝心中，不是我们所能知道的。当我们看见艺术家的作品时，我们若发现它有什么特殊的艺术价值，我们便立刻急于知道它有何种性质，它是怎样被造的，它被造的目的是什么。照样，我们要更加不可比拟不可表达的渴望，急于知道我们所能看见的上帝所造之物被造的理由。我们相信，这种热望，这种渴慕之心，是上帝在我们心里的。正如我们的眼睛是自然在寻求亮光，并要观察事物，又正如我们的身体自然地渴慕饮食；照样，我们的心也赋有一种合理而自然的渴望，要求明白上帝的真理和万事的根由。
然而上帝赐给我们这种渴望的目的，并不是要我们长期渴望而永远不该或不能得到满足。因为我们“爱真理的心”（帖后2：10）若永远没有机会得到满足，那末上帝把它放在我们心里，便是盲无目标之举。
再者，甚至在今生，那些致力于追求敬虔与宗教生活的人，虽然从“所积蓄的一切神圣智慧知识”（西2：3）的宝库中所得到的只是碎屑和微少的一部分，然而正因他们的心与悟性专诚地追求这些事，又因他们对这些事迫切的渴望超越了他们自己所能的，他们便要得着很多的益处。再因他们专心于爱慕与追求真理，他们就更有资格领受未来的教导。
若是有人要画一张像，他便要首先用铅笔轻轻地画出那未成之像的轮廓，又作好记号，准备以后把那像的真形填画进去；这样这个初步的轮廓是对填画那像之各种真实颜色所作的准备。我们也是如此，只要我们的主耶稣基督“在我们心版上”（林后3：3）用铅笔画轮廓与大纲。或者正因此故，经上才说：“凡有的还要加给他，叫他有余”（太25：29）。凡在今生持有真理与知识之大纲的人，在来生还要把全部真像的美加给他们。
五、保罗说：“我正在两难之间离世与基督同在，因为这是好得无比的”（腓1：23）。我认为当保罗说这话的时候，他是在说明一种类似的渴望，因为他深知当他归回基督的时候，他就要更清楚地明白地上万事的原因，这事包含人，人的灵魂或悟性（不论这二者那一个是人的本身）在内，也包含各种灵的问题，就如：什么是掌权的（弗2：2），运行功用的灵（参林前12：6，11），赐生命之灵（罗8：2），和那赐恩典给信徒的圣灵等问题。那时，他也要明白何为以色列名之意义，为何有不同的种族，以色列的十二支派有何意义，每一个支派的人又何义。那时，他还要了解祭司和利未人和其它圣品被设立的理由，与摩西所代表的是什么人；他又要明白禧年和第七年在上帝面前有什么真义。他又要明白节期和圣日的理由。他也要觉得一切献祭与洁净礼被设立的理由。他又要明白洁除大麻疯的理由，以及梦遗的人必须行洁净礼的理由（参利15：16）。他又要知道何为善灵和他们的伟大及性质，又要明白邪恶之灵与他们的性质；还要明白善灵为何爱人类，和恶灵为何妒忌人。他又要明白灵魂的因由，动物之不同种类（无论是水中的族类，空中的飞鸟或地上的畜类）的意义，以及为何每一类动物又分许多种；还要知道那创造者在每一件事上所有的动机或智慧的目的是什么。他又要知道为何某些植物根或草类具有某些性质。他又要知道那些背叛的天使的因由，以及他们为何能够在有些事上诌媚那些不以全部信心的力量来轻看他们的人；他还要明白为何这些背叛的天使是专门在欺骗人，引人进入歧途。他又要明白上帝对每一件事的判断，并知道凡发生在人身上的事，没有一件事是出于偶然或意外的，却全是按照上帝的计划，上帝这计划是极其详尽伟大，以致不但是圣徒的头发数目，甚至全人类的头发数目，都列在里面了。祂的治理也甚至伸展到两个麻雀卖一分钱的事上去——姑且不论麻雀在这里是指其寓意，还是指其实意而言。上帝的这种治理现在仍是一个探讨的题目，但那时就要完全彰显出来。
六、从这一切看来，还要经过一个相当的时期，那些有功并相配的人在死后才能知道世事发生的理由，好叫他们因这一切事务的知识和全部知识的恩典，可以享受那不能形容的快乐。
若是在天与地之间的空气里面有活物，连有理性者也在内，正如使徒所说的“那时，你们在其中行事为人随从今世的风俗，顺服空中掌权者的首领，就是现在悖逆之子心中运行的邪灵”（弗2：2），又说：“我们必被提到云里，在空中与基督相遇，这样，我们就要和主永远同在”（帖前44：17）；那么，我们必认为圣徒们所要停留在空中，直到他们认清了上帝在空中所成就双重的行为。所谓“双重”，意义是这样：当我们尚在世上的时候，我们看见动物或树木，以及它们中间的许多不同处，又看见人类很多的不同处。然而，我们虽然看见了这些事，却不懂得它们是为何如此。不过这些看得见的不同处，引起了我们的好奇心，使我们考察研究，看看这些事的被造或不同的安排究竟是根据何种原则。我们在世上的时候，若是有了追求这种的知识的热心或渴望，那末要结果如意，我们就要在死后获得全部的知识与了解。所以当我们全部明白了万事成就的理由之后，我们就要对世上所见的东西有双重的了解。
关于在空中这样的居处，我们也可持有这样的见解。我认为一切离世的圣徒，都要停在地球以上而被圣经称为“乐园”（路23：43）的地方。这乐园是他们受教的地方，即所谓灵魂的课室或学校。在这学校中，他们要接受在地上所看见的万事的知识，又要接受关于未来之事多少知识，这知识他们在世上的时候便领受了一部分，不过“仿佛对着镜子观看，模糊不清”（林前13：12），然而在适合的时地，这一切事都要更清楚明了地向他们显明。
若有人真有清洁的心，圣洁的思想，和饱经训练的领悟力，他便要迅速地进步，很快地高升到空中，直达到天国。在他达到天国之前，他要经过“许多住处”（约14：2）这些所谓住所，是位于希腊人所说的众星球之上，然而圣经却称之为“诸天”。在每一层天上，他要首先清楚地看见在那里所成的一切事，又要发现这事成就的理由。这样，他要按着次序，穿过各种阶层，紧随那“升入高天的上帝的儿子耶稣”（来4：14）的脚踪，因为祂曾说：“我在那里，我愿意他们也同我在那里”（约17：24）。论到天上这许多不同的地方，祂又说：“在我父的家里，有许多住处”（约14：2）。主自己是无所不在的，祂穿过万有。我们也不应当再以为祂仍是受狭窄领域的限制，就像祂从前为我们的缘故所受的。换言之，祂已不住在祂在人间时所有像我们的有限身体中了。那时祂既在肉身中，就可以说祂是受一地之限制。
七、当圣徒们达到了天上的居所之后，他们要清楚地明白每一颗星的本质，要知道它们是否赋有生命，以及它们的真相如何。他们又要了解上帝造物的其它理由，即是上帝要亲自把这些理由向他们显明。因为那时上帝要把他们当儿子看待，向他们说明万物的根由和宇宙的完全。祂又要向他们解释为何那颗星是特别被安置在天空的那一方，为何它同另一颗星的距离是那末大；它若是稍近或更远一些，又有何种结果；若是那颗星比这颗星较大一些，万事的局面为何将与现在的局面不同，而将有完全不同的变化。这样，当他们完全明白了关于众星球和诸天运行的事之后，他们要来到“所不见的”，即那些名字仅被听见而“眼不能见”（罗1：20）的东西。使徒保罗曾告诉我们说，这些东西的数目众多。但究竟这些东西是什么，它们彼此有些什么不同之处，都绝不是我们微弱的智力所能推想的。
这样，有理性的存在者要一步一步地增长，不是像他肉体与灵魂在今生那样的增长，乃是在了解和悟性上增长，以健全的悟性达到全备的知识，不再受肉欲的阻碍，倒要不断地在智力上增长。因为这样的悟性单纯地并面对面地永远注目于事物的根由。它进到完全的地步在两方面：首先它上升到完全的地步，第二它居留在中，它把所有的问题，即对事物的了解，和事物的根由，当作它所享受的饮食。
因为正如我们的身体在今生是靠在幼年时足够的饮食来促进它的生长，才发展到现在的身材，然而在我们的身体达到了适宜的高度之后，我们用饮食不再是为了增长身材，乃是为了维持生命；照样，我认为当我们的理性达到了完全的地步之后，它也用合宜与适度的饮食，使无不足或过多之处。然而我们在这里所说的饮食，是指对上帝的默思与了解，而用这饮食的方法必适合于上帝为我们所造的性格。所以每一个开始见上帝的人，就是那些以清洁的心来认识上帝（参太5：8）的人，都必遵循这方法。