圣本笃于四八0年生于诺尔西亚斯包来德附近翁布利的一座小城，位置在亚平宝的山脚，早先属罗马省。根据一般所接受的传说，他的父亲名欧普劳伯母亲名亚本旦斯；他的父家是古老而著名的阿尼西物斯族的一支：他有一个胞妹名思嘉。
圣本笃的父母在诺尔西亚有一处住宅；但他们是罗马贵族，他们的府第便升迁到距台伯河岸不远的待郎斯代维尔了。圣本笃说在彼尸奴拉府第内有一座小圣堂二内供一尊很古老罗马式的圣母像，根据传说圣本笃幼时白日黑夜很长的时间在圣像前祈祷。
圣葛利高里给我们论圣人年幼时便被送至罗马去攻读文艺，不要想他是专为此而去的，乃是到罗马父亲的府邸去，然后被送进城中最好的学府。
伟大的历史家（指圣葛利高里）告诉我们，本笃自幼稚的年龄便有老年人成熟的心胸；这个早熟的智能不久便结了果实。公历五百年左右，罗马尚称繁盛；蛮族的大举入侵尚不至蹂躏的它毫无办法；到处有豪华的建筑，生活也相当富裕。自邻省来的众多学子，都来此研究文艺和法律。不过在本笃被天主光照的眼中，花花世界为他形同干枯无味的粪土，他对豪华和一切世俗学问的炫耀，视为无可救药的虚荣；眼见大部分的学子误入毛病和罪恶昏迷人心的歧途，学问只是诱饵或借口，其实所追求的是满足自己的欲望。本笃由占据他心灵的天主圣神警告，深知其危险。圣葛利高里说：「他把刚踏在世俗中的脚撤了回来，认为文艺的研究是许多灵魂丧亡的机会而加以轻视，于是放弃家庭和祖产，为中悦天主而穿上了修道人的服装。他离开了罗马，看似无知无识，却有高尚的学问，好像目不识丁，却有卓越的智慧。」
圣本笃离开罗马时年龄多大，大概是十四五岁。我们不要想他是愉愉离开家庭的，因为名叫席里拉的女仆伴随而伺侯着他。他那传记的原文让我们想他离开罗马而去追随虔诚生活的吸引，曾得了父母的降福，他们慷慨地同意了他的离别。