生命的主要任务、挑战及意义，是在日常生活中体验天主。在日常生活中寻求天主，就是寻求生命的真谛实义。看到、找到天主以及天主的爱，是我们主要的召叫，也是我们存在的本质核心。本书的目的，就在探索找到天主的方法，这方法是藉由日常生活中爱的经验、喜悦的经验、需要的经验、恐惧的经验、悲伤的经验，和愤怒的经验，去发现天主。这个方法就是省察的方法，再应用此方法在上述六种日常经验中，以寻求天主。我希望本书能提供一种祈祷方式，帮助人得到恩宠，在一切的日常经验中找到天主。
我们首先应了解圣依纳爵——十六世纪耶稣会创始人——灵修的主要特征，是“在一切事上看到天主”，能在生活中的每个时刻、每个事件、每个经验、每个关系中，觉察到天主的临在。这不是微不足道的天赋，而是一项恩宠，而且基本上，依纳爵被列圣，正是由于这恩宠、这天赋、这能力、这神恩，以及他为达成此目的所有的方法。圣依纳爵一直被称作是位脚踏实地、切合实际的神秘主义者，因为他始终如一地渴望天主，也正是这样的渴望，引领他在一切事上寻求并找到天主。
在圣依纳爵早期的皈依过程中，他了解到需要把他在祈祷中对天主的做成笔记，因为发现他对天主的体验很珍贵，但也很难掌握，如果把这些体验形诸文字，比较阐明其意义；他也发现，写下这些体验，就是让这些时刻重现，因此他一直在做笔记。但他没有想到，在接下来的几世纪当中，他的笔记为成千上万的基督徒重现了这些体验。圣依纳爵的笔记，便是众所周知的“圣依纳爵神操”。
圣依纳爵以个别指导三十天避静的方式，带领许多与他同时期的人做神操。他的目的是转变人心，去渴求天主，以天主的爱去爱，并在一切事上找到天主。
过去十四年来，我也以同样的圣依纳爵神操，三十天的个别指导方式，带领过许多神父、修女及平信徒做退省。可能有人会问：“所谓的‘神操’究竟是什么？”对我们而言，指出“操练”一词的意义很容易。我们会马上想到各式各样的体操和运动。身体的各部分：腿部、手臂、颈部、上背部、下背部、手腕、小腿……等等，都有专属的体操可以做。为了保持强健的体格，我们必须操练，否则就会无精打采，所需要的活力。灵修方面也是如此，为了心灵的健康，我们必须做神修的操练，即“神操”。圣依纳爵的神操是一系列的默想、静观、熟思、心祷、口祷、省察，以及其他灵修方面的操练。这一切都是为了滋长我们对的渴望，以的爱来爱人，并在一切事上找到上主。在这些不同的神操当中，圣依纳爵列了一个优先顺序，他表示“省察”最为重要，是每天都必须做的。圣依纳爵最关切的是“在一切事上看到天主”，在生活中的每个事件、每个时刻中找到上主。今天我们把这寻求及找到的过程称为“分辨上主的临在”，它使我们把自己的生命托付于上主的爱中。那是在日常生活的经历中分辨上主的爱、临在和召唤。它就是省察的本质，因为那是一种操练，使我们在日常生活的每一重要时刻、每一事件及每一经验中找出上主在我们身上所积极寻求的。圣依纳爵指示我们每天做两次省察，一次约在中午，一次在睡前，各十到十五分钟。省察其实很简单，它有一个基本幅度：一、以感恩的心意识上主的临在；二、向上主祈求恩宠，为能在每一经验中看到上主；三、反省回顾过去几小时内的生活；四、向上主祈求恩惠。能感激祂的爱及恩赐，并为我们未能以爱还爱而悲伤，但这悲伤是有治癒作用的；五、由于对上主的临在与召叫，有了新的感受，以此感受来展望接下来几小时生活。
现在我要简短地解说以上五点。首先是以感恩的心意识上主的临在。我们所有的祈祷都应如此开始。这个动作是承认上主时时与我们同在，看到最真实的我们，并完全了解我们心中的所思所想；就如圣咏第一三九篇所说的：“上主，祢鉴察了我，也认清了我；我或坐或立，祢全然认清了我。”
意识上主的临在在这一步骤，不应超过一分钟。知道上主了解我们的每一思想、言语和举止，便会对上主产生一种亲密感。这种亲密感源于我们知道这位唯一的上主，既然如此了解我们，必定是我们的创造者，正如圣咏第一三九篇所说：“祢造成了我的五脏六腑；祢在我母胎中缔结了我。我赞美祢，因我被造，惊奇神奥，祢的工作，千奇万妙！我的生命，祢全知晓。”
对此，我们唯一的回应就是“谢谢祢”，这回应是向上主对我们个人亲密的爱与关怀，指引与守护，所表达的感激与喜悦之情。
以感恩的心意识天主的临在，无疑会我们的信心。因为天主与我们如此亲近，对我们如此关心，祂以非常可亲的方式，让我们知道祂是多么容易亲近。所以在这样的氛围中，我们可以祈求天主赐予恩宠，为能在日常生活中的一切事上看到天主。可以祈求天主赐与能力，使我们在经验到的事件中，在遇到的人当中，觉察祂对我们慈爱的召叫。我们祈求分辨的恩宠，在生活中分辨天主的精神；我们祈求恩宠，能有一颗懂得分辨的心，能在一切事上寻求我们所爱的天主。
省察的第三阶段是是检讨当日做省察前的半天生活。那里发生了些什么事？重点是要看过去几小时里，天主在我们生命中做了些什么？天主用什么方法找到我们？天主给我们什么恩赐？天主召叫我们去做什么？因此，这个反省的首要目的是去明白天主的行动。第二个目的则是了解我们自己的回应和行动。
我们必须开放并诚实地去看过去数小时的经验，不是来支解分析这些经验，而是要接受它们。这样的回顾，不需要排除我们一部分的经验，或控制我们的记忆或感情，而是让我们的经验说出事实，让生命的创造者对我们发言。
我们常听人说：“后见之明有什么难”；或者说：“放马后炮太容易了”。这意思是说，我们“置身事内”时，通常不容易看清正在发生的一切，但等到事过境迁，尘埃落定，藉着恩宠的帮助回顾时，往往可以明白当时事件的脉络，这正是回顾反省的目的。如古希腊哲人苏格拉底所说：“未经反省过的生命不值得活。”因此在此处的目的，就是反省回顾过去数小时内所发生的事，好能清晰辩认天主对我们的召叫，而以更好、更仁爱、更深刻的方式来回应。
在此项操练中，我们所寻求的恩宠是能清楚看见天主的临在，祂的爱以及对我们的召叫；也是为看见我们自身的天赋及残缺。当我们领受了这恩宠，就能看到在过去数小时生命中，天主慈爱的行动；我们看到自身的天赋，看到天主赐予我们的恩惠，也看到我们的反应、感谢和残缺，我们看到我们与天主的来往。通常我们会注意到，我们对天主恩宠的回应并不够好。如果是这样，那是正常健康的反应。懂得分辨的心就逐渐萌生。当我们渐能喜乐且平安地看到，在慈爱的天主面前，我们究竟是谁的时候，就能体验到祂对我们的爱。越来越清楚地意识到，我们需要天主，才能去爱，充满爱心，并以仁爱的态度行动。我们会愈发感到天主与我们同在，虽然我们是罪人，天主仍常常地爱着我们。
当我们清楚地看见天主在我们生命中发出的邀请时，会有一种明显但正常的反应。我们的反应通常是：“我竟然没有看见天主的恩宠，也没有回应。当时我并没准备好要抓住机会，以天主的爱、以天主恩宠的激励去爱。对于“天主的恩宠”及“我们的回应”之间的落差，我们难免感到和沮丧。当我们意识到自身回应的不足，会感到悲伤，但这种悲伤具有疗效，这悲伤充满了恩宠、喜乐和希望。这是省察的第四点：恳求天主赐给我们具有治疗效果的厬，也求天主的宽恕。这种悲伤感以及天主的宽恕，是由于天主藉着过去几小时的日常经验，对我们提出的邀请和鼓励，使我们对天主产生感激之情而来的。在我们看到自己生活中的失败和邪恶时，若能承认这个事实，且在祈祷中献给天主，我们会奇妙地得到滋养。也正是在此处，恳求天主治疗我们的创伤和罪污，也任何可能被我们冒犯的人。我们的这种需要感，是由于感到内心充满恩宠，知道若非基督在我们生命中的爱与救恩，我们会任凭自身的罪污所摆布
我们现在把自己奉献给天主。我们把领受到的恩赐献给天主，也奉献我们的罪、软弱和缺乏回应。我们确切实在地向天主奉献真实的自己，毫无保留。
藉着天主恩宠的治疗，对于过去数小时的日常经验反省也来到了尾声，我们自然会以焕然一新的活力、希望和期盼来展望未来。针对省察的第五个，也是最后一个阶段，圣依纳爵说：“第五点是赖主圣宠，定志改过。”例如，回顾早晨的经验，看到了天主的爱及恩宠，天主对我们的邀请以有我们回应的不足，就会以一种更新也更深刻的方式意识到这些。现在，在此祈祷的第五面，我们可以前瞻下午及晚上的经验。可以像预报天气一样去预测，会有哪些机会让我们以天主的恩宠去爱。我们冀望能藉着日常经验，与天主慈爱的圣宠结合得更深刻。这样可使我们的心越来越懂得分辨。我们的技巧，也由于日常生活经验中充满天主的爱和圣神的推动，变得更灵活敏锐。练习得越多，就越能信赖天主临在的指引，召唤我们透过这些经验，在爱中成长。我们能在这里看见天主吗？这是一种操练，这省察的祈祷是一种操练；像健身一样，只有多练习，才能保持体态和肉身的强健，灵修方面也是如此。为了有活泼的爱，我们需要这种神操，需要在日常经验中以反省的态度寻找天主临在的祈祷。天主是爱，为了能与天主共享健康敏锐而活力充沛的生命，我们需要这个神操。我们祈求能全心、全意、全力爱天主，也祈求能以天主的爱去爱我们的兄弟姐妹。我们祈求实行天主的诫命，成为我们一起想要成为的人。
所以，总而言之，为了要保持心灵上的健康与活力，我们需做的神操就是以圣依纳爵的五个建议来做省察：
一、 以感恩的心意识天主的临在……，意识到天主看见你，也了解你。
二、 祈求恩宠，能在这一天的每一个经验中看到天主。
三、 反省今天过去数小时的生活。
四、 祈求恩宠，能感谢所领受的恩赐，和有治疗效果的悲伤的恩惠。
五、 对天主的临在及召叫，有了进一步的感受之后，以此来展望紧接下来的时光。