圣经的新约部份，最前面为首的四卷是“福音”，依照顺序是玛窦福音，马尔谷福音，路加福音，若望福音。
“福音”在此是指耶稣基督生平言行的记录成书，主角是耶稣基督本身；称为玛窦福音，马尔谷福音……表明福音一书的不同作者；严格说，更应分别称为：玛窦所记载天主子耶稣基督的福音，按马尔谷所传的天主子耶稣基督的福音，根据路加所记载的福音。
四部福音都以耶稣基督为主角，内容的结构也大略相同，开始时叙述若翰宣告默西亚的来临及为基督作证；以后，叙述耶稣在加里肋亚地区的传教经过，再记述耶稣在前往耶路撒冷途中及在耶路撒冷的所言所行。最后，以较详细的笔法记述耶稣的苦难经过，而以复活后耶稣的显现及升天结束。
由于前三部福音的结构大同小异，内容又容易彼此对照，前三部福音又称为“对观福音”，为讲解福音时彼此呼应，有很大的参考价值。
虽然如此，由于每部福音的作者不同，每人的文笔也不同，尤其为配合不同读者的情况和需要，内容自然有部分的增删。
在比较之下，马尔谷专心注意记事，将耶稣所行的事，生动描述出来，玛窦和路加除记事外，也特别注意耶稣的言论，并且配合读者的情况而加以选择，所以，玛窦和路加二部福音都有一些独有的资料。
耶稣复活升天后大约二十年之久，在初期教会只以口头宣讲传授耶稣的事迹和言论。耶稣自己一生是述而不作，未曾写下什么，他在升天时，又交代门徒“出去，各处宣讲”，也未曾要宗徒们写下他的言论，所以，一路来便依照犹太人的传统，以“口传”形式传扬下去。
后来，由于教会日渐发扬广大，宣讲的人分散到各地，采用不同语言进行宣讲；而宗徒及耶稣的其他门徒逐渐年老逝世，也为保存原始口传的忠实一致，势非记录一下，笔之成书不可。
好在当时伯多禄或保禄的宣讲，已形成一种多少拟定了的形式，来宣讲耶稣的言行。这形式有助于使人容易记忆，有助于宣讲的内容不受改变，在将口传的宣讲记录成书时，也有了根据。
第一部写成现在的形式的福音是马尔谷福音。
马尔谷并不是基督召叫的宗徒，只是保禄和伯多禄的随员。曾由伯多禄授洗，先是在保禄身边，做为保禄的传教伙伴，后来因事和保禄分手，改做为伯多禄的随员。由于他是一位生长在希腊地区的犹太人，精通希腊文，因此后来成为伯多禄的秘书。
按照教会古老的传统，马尔谷在罗马的时期，为了听众的需要而把伯多禄所讲授的道理，编集成一本书，便是今日的“马尔谷福音”。
他的对象是归依基督的外教人，所以在福音中少引用旧约，尽量减去使外教人反感的话或与外教人无关的记述。
马尔谷既然根据伯多禄的教理讲授，也随他从历史方面介绍耶稣的生平“由若翰施洗起，直到耶稣从我们中间被接去的日子”，除此以外，也把伯多禄对耶稣的信仰介绍起来“你是默西亚天主之子”。
在福音开始的第一句便点出福音的中心思想：“天主子耶稣基督福音的开始”，以后在叙述耶稣的传教生活中也不断指出此点。
马尔谷福音是四部福音中最短的一部，它的特点是较少记载耶稣的言论，而多记载耶稣的事迹，由于描述细微小节，使整个故事生动自然，令人爱读。
传说玛窦曾用阿拉美文写过一本“耶稣言论集”，可惜至今早已失传；而目前我们采用的玛窦福音并不是那本阿拉美文福音的译本，因为在玛窦福音中我们查出五百多节与马尔谷福音相同。我们可以推测，玛窦福音的作者写作时一定参考了马尔谷福音。
玛窦是犹太人，身为税吏，曾亲蒙耶稣在葛法翁税关召为十二宗徒之一。玛窦写这部福音的目的是为传教和护教。
传教：证明耶稣是犹太人期待的默西亚，也是天主子。护教：反驳犹太人对耶稣出生及复活的谬论和诽谤。他写作的对象即是犹太人，所以引用旧约的次数很多，也多次提及犹太人的风俗而不加解释。
玛窦在叙事上，不像马尔谷那样生动，也不像路加那样详细，对事件发生的时间观念也不太注意，但是他特别注意耶稣的言论，而全书也很有系统，以天国为主题，除去最前的小引和最后的结论，将全部福音分为五大卷，顺序记载耶稣建立天国的史实。
第三部福音的作者路加，是一位医生，受过高等教育，希腊语文及写作技术都高人一等。他是新约各书作者中唯一外邦人出身。
他归依后，成为保禄的合作者，与保禄作伴去传教，由于和保禄有密切关系，也有机会与教会初期多位宗徒及重要人物有来往。
路加福音主要的结构是根据马尔谷福音，大约有四百节左右与马尔谷的相同，他也参考过玛窦福音所用的相同资料，因为他也有二百多节与玛窦相同。
但由于路加与教会初期的宗徒和重要人物有来往，使他获得不少独特资料，比如第一章及第二章的耶稣童年史便是。
他写作的对象是归依基督的希腊人，所以强调基督的救赎与外邦人的关系，天主对罪人的仁慈，也特别称扬外邦人的善行。
若望福音，由于它特有的内容和记述方式，不列入“对观福音”之内，留待下一课专谈“若望著作”中再谈。