一九八零年九月，米兰总主教马蒂尼枢机向自己教区神职与教友发出第一封牧函：【生活的默观幅度】，它引起的共鸣，显示这正是大家所等待的答复，因此在各地引发了许多活动。
一群公教协进会的青年要求总主教指导他们怎样祈祷，并同他们一起祈祷。于是就在米兰大殿开始了祈祷实习班，每月第一星期四实习一次，直到一九八一年六月，这些青年与众人分享他们与总主教祈祷的经验，然后将每次的默祷，汇编成一册。
这本小册子并非讨论祈祷是什么，只是叙述生活的祈祷，所以这小册子是以直接而具体的语气，写出在米兰大殿鲜活的祈祷。
默祷之前，先有歌咏与圣经诵读。聆听圣言之后，大家默祷；默祷时，若有必要可以告解；结束时，大家合祷。这一切都是生活，我们无法完全写下。
出版这本小册子的目的是什么，不久之前，好多书籍讨论祈祷。这表示教会自觉需要革新，已到了默祷的时代。
屡次，我们读到讨论祈祷的书籍，大都视祈祷为靠自己能力而得的学问，或仅列出祈祷的各种方法。读完之后，却对祈祷更觉得迷糊，认为祈祷非常复杂。因此，学习祈祷的愿望又一次落空。
在这祈祷实习班中，枢机总主教并不讨论方法，只简单的谈如何祈祷，并分享自己的生活经验。说实在的，祈祷就是生活，就是信仰基督，我们的信仰是上天的恩赐，是落实在心内的基督信仰。我们的祈祷也是上天的恩赐，也是与基督一起向父的祈祷。
基督是唯一的【祈祷者】，他邀请我们同他一起祈祷，并在我们心灵祈祷，使我们知道祈祷的圣神，浸润在他内，与他同心合意地祈祷。我们不是屡次说，我们不会祈祷吗？其实，受洗之后，我们已成为祈祷者，我们应懂悟圣神已在我们心中，并向天父说【阿爸，父阿！】。
祈祷实在是件惊人的事，自我们幼小的心灵就会在圣像前祈祷，天主圣神教我们祈祷，在十字架前，小孩直觉的能力是圣父及圣子及圣神的行动。
而且，每一基督徒都有祈祷的圣召，就是每人在基督内被召为特殊的祈祷者。然而在不知不觉中，今日世人遗忘了这特点，大公会议之后，礼仪与团体的祈祷发展蓬勃，却使人忘了个人祈祷的重要性，须知团体祈祷并不包括所有的基督徒祈祷，因为【在言语、完整的思想之先，人因接触实际事物，就会由衷地滋生赞颂、朝拜、感谢、祈求的热诚。】
【面对我生命之源及生活准则的天父，面对不能改变的命运悲剧，面对取决或放弃永生，是我个人，而非同伴，同学或团体的事。但我并不孤独，因为我不知道所求的，圣神早已在我心中早已替我祈求了，而且救主又给我身旁，紧握著我的手，赐我分享他的孝子精神。但这一切，不是他人所能替代的。】
即使我有支持我的弟兄，受到鼓励而敞开心胸，最后还是要我自己走上冒险之路，去应付困难却又使人陶醉的祈祷生活。
出版这本小册子的第二目的是：惟一的祈祷者耶稣综合了旧约时代以及在他之后的一切祈祷。因为祈祷是降生性的奥秘，深入我们内心，提升我们到奥秘的境界，而改变我们。如果我们不从天主圣言著手，便不能体会到基督就在祈祷者的身上。关于天主圣言，我们又迟钝又迷糊：所谓有眼看不见，有耳听不懂，背诵一首圣咏或圣母赞主颂，如果尚未听懂它是来自天主，而向他答复，这样的背诵还不是祈祷。天主圣言不仅为祈祷的【开场白】，它确实已是祈祷。
关于这点，马枢机的默祷很有启发性，使人懂悟甚至体验到祈祷的真谛，他用诵读圣经，透过自己的生活，来做默祷，这样的圣经诵祷加深并开拓了祈祷的远景。
祈祷实习班结束时，枢机说这是他本年内最美好的经验，因为他由此感觉到教会的临在。
但愿这小册子对读者认识教会有所裨益：教会就是读者自身，尤其在祈祷时，基督徒就是教会：那里有祈祷，那里才有基督徒；那里无祈祷，基督徒就消失了。