宽恕的荣冕无疑是指被宽恕者再度获得对方信任，并再次予以托付。因此remission（英文中的「宽恕」）也表达这个含义。使命必然与信任有关。伯来文的使者（shaliach）是指被派遣的人。使命在犹太文化中有著重要而可爱的角色，在圣经中也一样。
《创世纪》廿四章叙述亚巴郎「年纪已老」时，派了老仆人厄里厄则尔（Eliezer）去哈兰（Haran），为独生子依撒格找媳妇，这一章今人叹为观止。行为高尚的厄里厄则尔一点也不缺乏创意。他从主人的财物中选了十匹骆驼，还有各样的金银宝物及华服，这些都是他为使命必须准备的东西。然後他出发前往哈兰，那是主人亚巴郎的故乡，仍有亲戚在那儿居住。厄里厄则尔到了哈兰依旧言行有节，对自己的主人充满敬意，从未忘记亚巴郎的希望。晚餐准备好时，他先说清楚主人派他来的用意後才上桌，因为他知道亚巴郎若在场一定会这样做。他彬彬有礼地让自己的信念及活力符合主人的期待。就连梦中也不曾有任何动摇使命的念头。使命关系著信任，他绝不会破坏这种信任。他是亚巴郎的特使，这是他行止进退的态度。
厄里厄则尔此行目的是为主人的独子寻找妻子。这个例子是日常使命的一个楷模。犹太文化不乏这样的例子，当然，特殊的宗教使命也一样繁多。有句拉比们的格言说：「使者相似派遣他的人。」就好像一位挚友。使命的本质是派遣者与受派遣者之间的信任关系，双方必须一致。使命重点不在於旅程长短，或许根本没有旅程。在「固定一处」也能执行使命，像本笃会士固定在自己的会院，比方圣希得修道院。今日英文中，使命这个字常暗含有所成就之意，让人能骄傲的说「达成使命」，而在圣经中，这一点并非使命概念的必要因素，不需要完成什麽大事。重要的是主人对使者的信任，以及使者不惜一切光荣这信任。
我们可以把使命形容为代表，使者代表自己的主人。若将代表这字延伸到最广义的说法，也许是使命的最佳定义。使者成为主人的亲临及行动，主人透过使者说话与行动。使者的同意、承诺、签署，让主人承担的不仅是道德责任，也是法律责任。也就是说，主人授予使者的是一张空白支票，主人事先承担使者可能的决定。使命包含的信任如此之大。
使者的先决条件是绝对的无私，把使命交给自私的人的确荒唐，只有忘我的人才能代表自己的主人。使者应让派遣者有其空间。说得更明确一点，接受使命的人必须是透明的，让主人透过他显示出来。而得要极透澈，才能让主人从特使身上显示出来。
年纪越大，我越感到透明的重要。我们的言语有时太廉价，而行为动机有时混淆不清，甚至连自己也不清楚。透明则毫不含糊。光直射而入。这正是我们需要的。
基督是一个完全透明的人，「谁看见了我，就是看见了父」（若十四9）。父透过他显示出来。把自己放在前面，与使命及透明度背道而驰。利己主义会造成混乱与黑暗，最後摧毁信任。在圣经中，我们可以找到许多所谓使者原则的例子，耶稣常说：「我实实在在告诉你们：凡接待我所派遣的，就是接待我；接待我的，就是接待那派遣我来的」（若十三20）。也可以看到这个原则的反面例子：「拒绝你们的，就是拒绝我；拒绝我的，就是拒绝那派遣我的」（路十16）。还有一个例子是耶稣疾呼：「信我的，不是信我，而是信那派遣我来的；看见我的，也就是看见那派遣我来的」（若十二44-45）。
耶稣受洗时清楚领受了自己的使命。这是满载的时刻，是在圣神内（按经上所载以鸽子的形象），发生在父与子间的亲密事件。若翰洗者为这个洗礼作证，也听见了父的声音。耶稣基督受洗时将自己完全交付给天父，也将自己完全付诸天父给他的使命。他非常清楚自己整个生命所冒的危险，因为他已被「傅了油，派遣去向贫穷人传报喜讯，向俘虏宣告释放」（路四18）。这将会耗尽他全人——他全部生命。他的公开生活，他的受难和死亡，都是他受洗的後果。一切皆已隐含其中。所以耶稣必须用三十年的隐居生活准备自己的洗礼，领受这使命，随後三年他必须实践这洗礼。他怀著最大的奉献与忠诚这麽去做。
是什麽促成如此的忠信？看看《若望福音》中耶稣的话：「我的食物就是承行派遣我者的旨意，完成祂的工程」（若四34）。天父爱的旨意塑造了他的生命，是他生命的内涵，是他的食粮，「因为我从天降下，不是为执行我的旨意，而是为执行派遣我来者的旨意」（若六38）。他是完全透明的。「派遣我来者与我在一起，祂没有留下我独自一个，因为我常作祂所喜悦的事」（若八29）。使命存在於与天主合一，而与天主合一，唯有在使命之中：投身於天主，从清晨到黄昏乃至於黑夜。在这爱的舍弃中，耶稣活出与天父的合一。我们也一样。当我们知道自己被派遣，而且因这个使命而生活，我们就与派遣我们来者同行。除了与天主合一，不可能担负使命；就如同想与天主合一，除了使命，也不可能做到。
耶稣使命的根基如此深入，直达深不可测的圣三奥迹内。那里是所有爱与生命之源，也是所有使命的根源。子从无始之始发自父，父也把天上的圆满完全给了子。圣三奥迹意指在无尽的自我交付中给予生命。父毫无保留地完全给予子，子毫无保留地交付於父。这就是爱：他们完全交付自我以生出生命。天主是爱，怎能与此相反？
时期一满，子来自父的过程，在子进入世界的使命上延续下去。这个使命表现在道成肉身：「他却使自己空虚，取了奴仆的形体，与人相似，形状也一见如人；他贬抑自己，听命至死，且死在十字架上」（斐二7-8）。耶稣的尘世生活将尽时，他说了这话两次，一次以祈祷方式表达（若十七18），另一次是对门徒们说的：「就如父派遣了我，我也同样派遣你们」（若廿21）。他因使命而来，并为使命而活，使命形成他整个的生命，他把这个使命传给了门徒。我们必须接续他的使命，从今以後，耶稣除我们外，没有别的手、没有别的嘴、没有别的心。圣保禄这几句简单的话，正掌握了其中的精髓：「我生活已不是我生活，而是基督在我内生活」（迦二20）。
我们在此发现了生命的意义和永恒的命运：「因为祂所预选的人，也预定他们与自己儿子的肖像相同，好使他在众多弟兄中作长子」（罗八29）。
使我们的生命与天主子的肖像相同，意思是：像耶稣一样，成为天主的子女。这也包括接受他的生活方式，像他一样生活。这个使命要求我们与耶稣紧密结合，像他与父结合一样。在葡萄树与枝条的比喻中，耶稣巧妙道出这个情况。他是葡萄树，我们是枝条，枝条离了葡萄树当然无法结果实，最後成了枯枝。只有葡萄树的汁液，才能让枝条结实累累。这就是耶稣在我们内结的果实（若十五1-8）
我们应邀每天更新我们的使命，我相信，一次而永远的使命在心中是一个矛盾。使命意谓我们应张开双手来生活。一位长者曾放心地与我分享，他每天开始时，都先俯伏在地，张开手掌十分钟，表示他把这一天完全交给天主，同时也由天主那里领受祂愿给的每件东西。这件事给我最深的印象是，他竟能在年老时保持这麽大的弹性，而且如此轻易地适应未见之事。我想秘诀就在他如何运用每天最初的十分钟。
使命带来生活中必要的张力。当然也有不健康的张力，对我们与配偶，家人，及在修会团体，工作场所或个人生活有所损害。但也有重要的张力能丰富并促进生命，让我们保持适应与灵活。使命带来充满生气的张力，一方面我们完全投身，而非飘忽不定，也不做白日梦，真正全心全力贯注在自己的工作。另一方面，我们能保持弹性，愿随时接受不同的派遣到任何地方。所以，最好天天都保持使命的新鲜，好像全新的一样。也许多年来每次都差不多，但总有一天可能会出现不同的使命。谁若保持接受改变的意愿，就是专注於自己使命的人。谁认定自己的使命只在特定工作或地点而不愿改变，将在新的使命来到时彻底崩溃。我这样做错了吗？会给我带来什么？为什麽要改变？最後丧失了必要的张力。
真正活出自己使命的人，会经验到内在的自由。使命带来自由。缺乏使命感的人很容易陷入负担过重的情形。有人称此症状为「天主情结」：把自己当作天主，而没有依靠天主。其实，在使命中我们被天主带著，终极的责任在於天主。
除非我们保持鲜活的使命感不断前进，否则无异於冒险削弱自己的生命，甚至任生命终结。使命需要伸展。我们对加深使命要「有所准备」有三个决定性的方法：
·挑选及维护祈祷时间的品质。把天主置於所有事物之上，以此为安排日常生活的依据。预留审慎专注的祈祷时间，承认天人关系胜於其他任何事物。
·注意自己的人性成长。了解自己，逐步整合自己的黑暗面，寻找方向和建议，与人为友，认真看待全人的召唤。
·选择能使自己更迈向基本整合的修养方法！找出饮食、运动睡眠的平衡，注意自己的言行，审视生活有多真实诚恳。宁可透明，毋须总想让别人认为自己「是好人1」。
《若望福音》中，耶稣说了两句震撼人心的话，非常相似，一句是「就如父派遣了我，我也同样派遣你们」（廿21）。另一句是「正如父爱了我，同样我也爱了你们」（十五9）。使命和爱显然是息息相关的，而且能交互作用。使命是爱的具体表现。把使命想作爱的河床，河水需要河床，没有河床，河水只会成为一片沼泽。河床会限制河水的流向，溪流由河床而定。另一方面，河床也决定了溪流的深度和力道。没有河床，河流不能成为河。同样，使命是爱的河床。当然。使命有时可能会削减我们的爱，我们偶尔会体验到那种痛苦，因此热切地扩大河床，摆脱痛苦。可是，没有河床，我们的爱会淤塞而陷入困境。使命虽然并非都很容易，但能使我们的爱真切、坚定、深挚，结出丰硕的果实。
「使命憩息於天主的行动。2」天主是行动、能量、无限活力的爱。从这动力发出所有的创造——天主就是如此。同时，天主也是憩息，因为祂不争取任何目标。天主并不想得到什麽，这是爱的力学。使命虽然活跃，但也同时安定於天主的流向中。我们投身於这神圣的行动，让自己随天主动力浮起，犹如漂浮在爱的无垠大海之中。如此我们与自己心中最深的欲望，与人性的基础和谐共存。这就是与天主合一。
德国亚琛（Aachen）的主教穆辛赫夫（HeinrichMussinghoff）曾在四旬期牧函中说过一个特别的比喻：「约旦河发源於白雪覆盖的赫尔孟山，流过加里肋亚海，汇入死海。加里助亚海富於生命，它纳活水而又传递出去，鱼群在此繁衍，橄榄树，棕榈树及各种花草植物沿著岸边生长茂盛，鸟兽在此找到充足的食粮。死海就完全不同了。约旦河流入死海後没有出口。炎热的太阳蒸发了水分，盐分增加到没有任何东西能生存。岸边几乎没有树木或灌木。所见尽是盐和沙。」同样的水，若能自由流动，就带来丰富的果实；不能流动，海水只能带来充满盐分的荒地，不会有果实和生命。爱需要河床来继续流动。唯有如此，生命才会结实累累、富有意义。耶稣说「不是你们拣选了我，而是我拣选了你们，并派你们去结果实，去结常存的果实」（若十五16）。我们知道真正能存留，最有价值的是爱，信仰和希望会有终点，但爱永存不朽。爱是使命的内涵，让自己被爱，然後以爱还爱把爱传递给别人。
只有出自完满，而非空乏，才能活出使命。不论婚姻生活或修会生活，家庭生活或团体生活；一项牧职或一个计划——如果不出自於完满，不会有什麽结果。唯有像那在地里发现了宝藏，而高兴地变卖一切的人一样，全心全意，才能接受使命。因为发现了宝藏，就可以高兴地放弃自己所拥有的一切。耶稣说，天主之国就是如此。完全的福音生活，就是这个意思。
生活在这种完满中，我们能够舍弃和放手。而後，不论在同种境遇，都可以完全跟随耶稣，获得深刻的平安。如果跟随即稣只是因为感到空虚和挫折，寻求团体只是因为觉得寂寞，担负责任只为了寻求肯定，是不可能如愿的。这种态度很容易让生活三心两意，这不是憩息於天主的行动，不是生活於核心的表现，而是游走於边缘。支配这类生活最大的问题就是，我能将这件事融入我的婚姻，我的誓愿，我的承诺吗？这件事是否超越了界线？这样的生活方式让人觉得乏味不满。福音并不希望我们这样生活。福音要传达的是真正的喜乐。无论是过婚姻或修道生活，不论是单身，或追寻着某事，都受邀生活於完满的核心，生活於天主的居所中。
永生的天主
我们领受了祢的名，祢的印记
祢已将祢的子，祢的肖像
铭刻在我们身上
我们属於祢。
我们请求祢
让我们肖似祂
而反映出祢的存在
反映出祢的恩宠
在所有人与人的联系上
如同我们的兄长耶稣一样
服务这世界
今天以及每一天，直到永远。
注释
1这段话是马蒂尼枢机（CarloM.Martini）提及使命感有所消长的重要之处时谈到的。参见UomidiPaceediReconciliazione（Roma:EdizioniBorla,1985）,SestaMeditatione.
2芭芭拉·海伦斯勒本（BarbaraHallensleben）所用的全新表达，她最先写出完整、广泛而富启发性的《使命神学》（德文版TheologiederSendung,FrankfuvtamMain,1994）。现於瑞士弗莱堡大学教授系统神学。