神秘生活不是灵修的目标，而是灵修生活发展上的必然过程。许多基督徒无法深入神秘生活的领域，乃因为他不重视克修生活。
一、概念说明
克修生活是以人的立场而言，神秘生活则以天主的恩宠而言；克修生活是主动的灵修，神秘生活是被动的灵修，二者虽有区别，却是迈向天主的两大要素，彼此有密切的关系，都是引导人达到成圣的目的。
领洗成为天主的儿女，已是一个神秘恩宠，但这神秘恩宠还构不成神秘生活；除非他重视克修生活，将克修生活养成习性的灵修生活，否则，他不能由天主儿女的神秘恩宠中发展出神秘生活。
l•克修生活
如果恬静是浓烈后的回甘，那么，静默祈祷就是克修生活之后的回甘。很多追求祈祷生活的人，一直无法品尝静默祈祷的恬静，正是少了那回甘的原素——克修生活。
克修生活是一种苦中带甜的果实，具有丰富灵性营养；入口是苦的，进入腹中是甜美的，消化之后能强化灵魂，使灵魂更具活力，让心灵更清醒和敏锐。
克修分“内克修”和“外克修”。外克修是指饮食有节、守斋、简朴的物质生活、节约物质性享受等外在神工。内克修则指世俗精神的净化、整治个人毛病、以及克修私欲偏情等内在修行。普遍来说，内克修比外克修重要，不过也要掌握外克修的基础，才能将内克修做得更好。
2•神秘生活
神秘生活不是指人的外在可见异事，而是指心灵活动不断受到净化与圣化、越来越与天主结合，同时指人生活在天主的氛围里，而这种氛围是直接性、习惯性和支配性的：“直接性”指天主的临在氛围，不透过任何中介；“习惯性”指这种神秘氛围，经常是如此；“支配性”指天主的临在氛围，似乎完全笼罩了他的思、言、行为。
广义的神秘生活包括神慰、神枯、活泼的信望爱三德生活以及默观生活里的神秘宁静氛围。狭义的神秘生活，则指神秘灵修的神秘氛围。
二、广意的神秘生活
克修生活分为主动性和被动性。“主动性克修生活”，就是灵修人主动躲避罪恶和努力克修个人的私欲偏情。当灵修人有了这种主动性和习惯性的克修之后，时候一到，天主会主动赐予神枯的涤炼，灵修人就开始接触到被动性的克修生活。
灵修初级阶段默想 灵修中程阶段默观生活 灵修最后阶段神秘灵修
克修生活 主动的克修生活 主动的克修生活 主动的克修生活
被动的克修生活 被动的克修生活
广义的神秘生活 活泼的信望爱生活 活泼的信望爱生活 活泼的信望爱生活
神慰 神慰和神枯神秘宁静 神慰和神枯神秘宁静
狭义的神秘生活
超拔结合三司结合神化结合
主动克修的灵修人，时日越久，会越来越容易顺服圣神的引导，天主的德能也会越来越影响他的思言行为。这种趋势逐渐增长，以致他由先前的主动性，逐渐变成被动性。这时，“被动式的克修”并非克修生活的退步迹象，而是越来越能让天主进入他的生活，让天主主宰他的生命。
度神秘生活的灵修人，他的三司(情感、理智及意志)具有被天主深切影响的惯性感受，仿佛整个生活笼罩在天主的氛围之中。这种氛围有时会很明显地影响他的生命，但有时又会潜藏地影响人、不易被发现。
被笼罩在这恩宠中的人，有时感觉很难摆脱这种神秘氛围。或者说，并非不能摆脱，而是不愿意摆脱。受恩者愿意屈服于这种氛围，甘心在这神秘晦暗中前进，而且他越往前进展，他的私欲偏情和受造物的影响力会相对地减弱，他也越来越容易接受天主的推动。
神慰与神枯是神秘生活中的普遍经验，就是这两种相对的神秘状态，不断带领人进入灵修的平衡之道；在神慰中不忘克修生活的重要，又在神枯中学习保持平和的心神。
只要经历神枯的长期磨练，当灵修人能进入稳健的默观生活，就可以经验默观生活中的“神秘宁静”。神秘宁静的神效就是三司的宁静收敛。在这神秘宁静的境界中，只要他愿意收心祈祷，三司即会进入放空状态，以超脱的精神默观天上的事理。当然，进入这种神秘状态的灵修人，不代表自此不会失去这种恩宠。如果他不继续保持静默祈祷和克修生活，仍然会失去这种神秘宁静的神效。
三、信望爱三德生活
不少基督徒只愿意尽好一些简单的本分，私下不重视祈祷生活，对永生抱着冷淡的态度。这样的信仰生活态度，就是缺乏活泼的信望爱三德。像这类信徒，不可能经验神秘生活。
另一些热心信徒，他们愿意远离世俗、勤读圣经和积极参加教会活动。由于“远离世俗”是克修生活的第一步，因此他们也开始接触了一些神慰的神秘经验，信仰生活呈现了小程度的信望爱生活。不过这类热心信徒只积极于教会事工，不加深祈祷生活和克修生活，因此这类信徒一直停留在灵修初级阶段，无法接触到神枯和默观生活的神秘生活，而且他们所谓的活泼信望爱生活，其实只能接受少许的考验，大一些的考验，往往无法承受，信德爱三德立时在考验中荡然无存。
灵修中程阶段的默观生活者，由于重视内修生活，他们的信望爱生活，往往较能活泼地呈现在克修生活和静默祈祷中；在晦暗下明中仍能充满信心地迈向天主，因为他们相信天主就隐藏在晦暗处；在不断的挫折中能重燃望德之火，因为他们相信天主的慈悲能包容他的失败；在磨练中不断增进对天主的热爱，因为在磨练中使他更能了解天主对他们的深情厚爱。
有神秘默观恩宠的人，由于他们在神魂超拔中“看见天主的背影”(参阅创卅三17—23)，他们的信德已不是“我相信天主虽然我看不见祂”的信德，而是“我相信在永生中看见的天主，会比我在神魂超拔中看见的更美丽千万倍”的信德。拥有神秘默观恩宠的人，他们的望德已不像灵修初级阶段的人，仅在痛苦中保持希望而已，他们更希望能分担基督的痛苦。尤其在神魂超拔的神秘痛苦中了解痛苦奥义，了解在此世接受痛苦是必要的，因此更能以喜乐的心接受痛苦。
简而言之，虽然灵修三大阶段中的人都拥有活泼的信望爱三德生活，但是由于灵修程度不同，他们所展现的信望爱三德生活，会有程度上的不同。
四、狭义的神秘生活
灵修生活共有七个境界，在这七个境界中又分为“克修”与“神秘”两大阶段；第一至第四灵修境界，属于克修灵修阶段，第五至第七灵修境界，属于神秘灵修阶段。不过，我们也不要太死板的理解：前阶段虽称“克修灵修”，却也有广义神秘生活的神秘经验；后阶段虽称“神秘灵修”，“却也不撇除克修的需要；且需要更大的克修。在这意义下，克修生活和神秘生活并不是两种灵修方式，而是同一灵修的两种面貌。所以，界定这两种灵修特质的差异，需要从灵修阶段来辨认，或说在某种形态下我们强调某一点。七座灵修之山
神秘灵修 神化结合 被动性
三司结合
超拔结合
克修生活 默观生活 主动性
默观
默想
口祷
五、克修生活是灵修的基础
虽然灵修初级阶段可以体现一些神秘生活现象，不过严格而论，灵修初级阶段的神秘经验，不构成完整性的神秘生活。完整的神秘生活，至少包括神枯的涤炼。能长期稳定地在神枯中接受考验和净化，才算真正踏入神秘生活的门槛。
灵修经验告诉我们，灵修人若太强调神秘生活，忽略克修生活，容易走入自欺的陷阱。要知道，神慰只是为接受神枯的准备，这准备期不会太长久，之后神枯将会进入灵修人的灵修生活中。这时，灵修人若“有意”或“无意”地拒绝神枯的涤炼，以后他所经验到的，已不再是真正的神慰，而是自欺下的“人性喜乐”，不是属神的神慰。这时候，所谓的活泼的信望爱生活，很多时候只是个人做自己喜欢做的事业，而非天主的事业；虽然表面上看来似乎是圣善的。
追求灵修生活的人，切勿太得意于神秘生活而忽略克修生活的重要。虽然神秘生活是恩典，但是克修生活是基础。缺乏克修生活基础，神秘生活仅是一场虚空。即便有超拔结合恩宠，如果缺乏克修生活予以回应，超拔结合的恩宠并不因此帮助他与天主有实质的结合。有狭义神秘生活经验的人亦教导：“凡进入高阶段灵修的人，必须时常回到基础阶段的灵修进行操练。”凡进入神秘默观恩宠的人，要常常回到平凡的克修修炼。
六、辨别神秘生活
有些是属于较特殊的神秘生活，例如五伤的恩赐，无论是显性或隐性的五伤，这类恩典可以列为较特殊性的神秘生活，但不是神秘生活的必要要素。
其它像神视、神梦、神游天界、舌音等奇特恩典，皆不属于神秘生活。神秘生活与灵修生活有关，目的是为了圣化及净化。不是所有神秘现象都和神秘生活有关，不是所有发生在教会内的神秘现象，都是来自天主。这一点，需要有清楚的意识。
虽然舌音是一种神秘性神恩，但这不属神秘生活，也不属克修生活。舌音是一种祈祷方式，就如唱圣歌是一种祈祷。但是唱圣歌唱得再多，也不能圣化人和净化人，因此天主教灵修传统从不把唱圣歌和舌音列为灵修操练。
我们在灵恩派教会或天主教圣神同祷会中看到某些人好像“神上身”般突然地跳起“灵舞”来。跳灵舞并不是一种神秘生活，更不是特殊的神秘生活。更好说，这类似乩（ji）童起舞的举动，是自我催眠或魔鬼欺骗下的举动。
辨认神秘生活有它的原则：越形于外在的，越不可靠。即便是显性的五伤，教会也不会轻易判断一定是出自天主，而会严谨的辨别。要知道，神秘生活是极具内在化的，就如信望爱生活，还有神慰、神枯、神秘宁静、超拔结合、灵魂的黑夜和神化结合等神秘状态，它们都是内在化地运行，不是夸张于外的举动，好像怕大家不知道他有特殊恩宠似的。
有些人以为神慰能激发灵修人忘我地起舞，或进入神魂超拔的人会有夸张的外在举动(似乎怕人看不出他沭浴在天主的恩宠里)。有此见解的人，其实是相当不认识神秘灵修。神秘灵修并不在于夸张的外在表现。其实越外在的、越有形的，就越不可靠。而且这种外在表现，只会导向骄傲，不会使人修炼隐藏自己的德行。