「罪」这个字，在字典上的解释是∶「捕鱼竹围」，是竹头编成的捕鱼网；後来引申为「罪戾」的「罪」。诗小雅有「罪罟」一词，解释是「法网」。这意味着∶罪是犯法而宜受罚的行为。这里所谓犯法，不只指触犯人为的国家法律，也是指违反自然的伦理规则。论语上孔子说∶「获罪於天，无所祷也」，就是这个意思。这是我们中国人对罪的固有知识。
《天主教教理》，在卷叁之一、第一章、第八，也是最后一条里，谈到「罪」。它根据天主教神学，把这话题分为五点讨论，那就是∶一、天主的仁慈与人的罪，二、罪的定义，叁、罪的分类，四、罪的轻重，五、罪的泛滥。
一、天主的仁慈与人的罪
福音原是天主对罪人的怜悯。
1846福音不是别的，只是在耶稣基督身上所启示的天主对罪人的怜悯。天使早已向若瑟宣布了∶「你要给他起名叫耶稣，因为他要把自己的民族，由他们的罪恶中拯救出来。」耶稣自己也曾在建立圣体圣事时，这样声明说∶「这是我的血，新约的血，为大众倾流，以赦免罪过」。
承认自己的罪是蒙受天主怜悯的必要条件。
1847圣奥斯定说得好∶「天主造人，毋庸人与其事，他拯救人，则非徵得人的同意不可。」换句话说，要接受天主的怜悯，人必须承认自己的罪。圣若望宗徒教训我们说∶「如果我们说，我们没有罪过，就是欺骗自己，真理也不在我们内。但若我们承认我们的罪过，天主既是忠信正义的，必赦免我们的罪过，并洗净我们的各种不义」。
正如圣保禄宗徒所说的∶「罪恶在那里越多，恩宠在那里也格外丰富」。而恩宠的功用正是在揭露罪，为的是改化我们的心，「使我们藉着我们的主耶稣基督获得永生。」正如医生在敷药之前，先诊察伤口，同样天主也以他的圣言和圣神，引导光照我们，使我们认识自己的罪过∶
教宗若望保禄二世说∶要悔改必须先认罪，要认罪则必须先有内在的良心判断。良心判断是真理之神在人心中活动的一种证实，同时也意味着天主正要赐给人他的圣宠与爱∶「你们接受圣神吧」。这样，在「指证世界关於罪恶」这句话上我们看初一种双重的恩赐；良心上的真理以及对於得救的确实肯定。真理之神也是一位护慰者。
二、罪的定义
由於天主的启示以及历代神学家们的诠释，天主教会对罪具有更明晰和更完全的观念。《天主教教理》在对罪下定义时，既说∶罪是相反理性、真理及正直良心的一种过失。又说∶罪是由於偏爱某些事物而忽略对天主和对人的真正的爱的一种缺点；罪损害人的本性，破坏人类的团结。最后，更结论说∶一言以蔽之，罪是违犯永恒法则的思、言、行为。「永恒法则」是圣奥斯定的说法，意思是∶天主所制定的宇宙间的自然法则。它表现天主的旨意，所以人都有遵守的严分。
1849罪是相反理性、真理及正直良心的一种过失。是由於偏爱某些事物而忽略对天主和对人的真正的爱的一种缺点。罪损害人的本性，破坏人类的团结。一言以蔽之，罪是违犯永恒法则的思、言、行为。
罪又是对天主的一种凌辱。
1850罪是对天主的一种凌辱。圣咏上说∶「我得罪了你，惟独得罪了你，因为我作了你视为恶的事。」罪摒弃天主对我们的爱，使我们的心远离天主。创世纪记述原祖的犯罪，说「原祖违背天主的命令，妄想「如同天主一样知道善恶」。因此，圣奥斯定说「罪是爱自己以致轻视天主」。这样的骄傲自大与完成救世工程的耶稣的谦逊服从正好相反。
在耶稣受难时，耶稣克服了罪，我们也认出了罪的凶恶及其形形色色的面目∶
1851是在耶稣受难时，基督的怜悯克服了人的罪，也是在耶稣受难时，我们认出了罪的凶恶及其形形色色的面目∶犹太首长和民众的不信，憎恨、冷言嘲笑，比拉多的欺善怕恶，罗马军人的残忍，犹达斯的出卖耶稣，伯多禄的否认耶稣，以及宗徒们的离弃耶稣。然而恰好是在那世界的首领来到的黑暗时期中，基督十字架上的祭献成为赦免我们的罪的源源不竭的圣宠的泉源了。
叁、罪的分类
罪的种类很多，又有不同的分类标准。《天主教教理》援引圣保禄宗徒，提出以下的罪的目录∶
1852罪的种类很多。圣经上列有好几个目录。在写给迦拉达信友的书信中，圣保禄宗徒把本性私欲的作为和天主圣神的效果对立起来，说∶「本性私欲的行为是显而易见的，即淫乱、不洁、放荡、崇拜偶像、施行邪法、仇恨、竞争、嫉妒、忿怒、争吵、不睦、分党、妒恨、凶杀、醉酒、宴乐，以及与这些相类似的我以前劝戒过你们，如今再说一次∶做这种事的人，决不能承受天主的国」。
罪的分类的不同标准
1853罪可以不同的标准来分门别类，可像一般行为一样以其对象来分别，可以其或过分或不及所相向的德行来分别，也可以其所触犯的诫命来分别。有关於对天主、别人或自己的罪，有精神或肉体方面的罪，有思、言，或行为上的罪，更有该做而不做的罪。罪的根源是在人的心中，在人的自由意志上，正如耶稣所说的∶「由心里发出来的是恶念、凶杀、奸淫、邪淫、盗窃、妄证、毁谤，这些都使人污浊。」心是爱德所在处，是良善纯清的行为的出发点，罪戕贼人的心。
四、罪的轻重
罪有轻重的区别
1854罪更有轻重的区别，圣经上已隐约说起历代的教会曾加以阐发一般人的经验也都予以证实了。
1855大罪是严重地违犯天主的诫命，它毁灭人心中的爱德，使人由於贪求小小的利益，而背离天主，失落人生的终向和真正幸福。小罪相反爱德，损害爱德，但并不毁灭爱德。
大罪毁灭爱德
1856爱德是我们超性生命的根源，大罪毁灭爱德，所以人犯了大罪必须痛悔改过，通常要在告解圣事中，重新领受天主的怜悯。
圣托马斯说∶『爱德指引我们人归向我们的最终目的。如果决定我们意志方向的一桩事物本身相反爱德，不论是相反爱天主，譬如亵圣或违背誓言，或是相反爱近人，譬如杀人或通奸，那麽它引诱我们所犯的罪，就其对象而论，就有了构成大罪的成分。相反，如果引诱我们去犯罪的那桩东西像说闲话或瞎笑，虽说缺少节制，却并步相反爱天主和爱近人，那样的罪算是小罪』。
构成大罪的叁个条件∶
1857构成大罪的条件有叁个，教宗若望保禄二世，在他的《论和好与忏悔》劝谕中，重申教会的传统训导说∶大罪是「指它的对象是重大的实质，且是明知故意所犯的罪」。
1858所谓「重大的实质」，就是耶稣对一个富有的少年所说的∶「不可杀人，不可奸淫，不可偷盗，不可做假见证，不可欺诈，应孝敬你的父母」，天主十诫所指示了的那样事情。大罪也有轻重的分别，杀人要比偷盗严重。此外也要顾到受损害者的地位∶对父母施行暴力当然要比对外人所施行的更严重
1859犯大罪也必须出於明知故意。那就是说:第一、要知道那行为是罪，是违犯天主的诫命；第二、知道以後，仍自主地做出那行为。假装不知和心硬不理会，不但不减轻人的罪，而且更加重了他的责任。
1860不故意的不知才能够减轻甚至抵消人的责任。但是，一般而论，伦理上的基本原则是写在人心中的，没有人可以说不知道。此外，情欲，外来的强迫或心理的不正常也可以影响罪的轻重，出於恶意，故意去犯的罪，是最大的罪。
大罪导致人失落圣宠
1861大罪好比爱，是人自由意志的彻底抉择，其结果是失落爱德、丧失圣宠，如果不改过而获得天主宽赦，便不能进天国，而要下地狱；因为人的自由意志原来有作出决定性的、不能挽回的抉择的能力的。但是，我们虽然可以断定某一行为是不是大罪，我们却不可以判断做出这行为的人，而要让天主的公义和怜悯去审判他。
小罪使爱德衰弱
1862小罪是在小事上不遵守伦理法则的规定，或在大事不明知故意违反伦理法则。
1863小罪的结果是削弱爱德，纵容偏情的滋长，阻碍灵魂在修德为善的道路上的进步，要受一段时期的惩罚。故意犯小罪，或犯了不知悔改，会导致人犯大罪。但是小罪并不逼人与天主敌对，并不断绝人与天主之间的盟约关系。在天主圣宠的辅助下，小罪所造成的灾殃是人的能力还可以补救的，用当今教宗的话来说∶「小罪没有剥夺人的宠爱，与天主的友谊、爱德，及永远的真福。」
亵渎圣神的罪
1864「谁若亵渎了圣神，永远不得赦免。」天主的仁慈原来是无限无量的，但是人若不忏悔，故意不肯接受天主的怜悯，他的罪自然不得赦免，灵魂上也便得不到天主圣神带来的救恩。这样的心硬固执，至死不知悔改，终於遭受永远的灾祸。
五、罪的泛滥
人越是犯罪，便越要犯罪
1865犯了一个罪又犯一个罪。同样的罪犯得多了，养成了坏的习惯，以致产生邪恶的嗜好，造成良心的麻木，影响人对善恶的具体判断。因此，人越是犯罪，便越要犯罪，罪也便这样繁殖和泛滥起来了。
所谓七罪宗，就是犯罪的坏习惯。
1866犯罪的坏习惯，可以依照它们所相反的德行来分类，也可以依照我们向来所熟悉的七罪宗来分类，所谓七罪宗，就是骄傲、悭吝、迷色、忿怒、嫉妒、贪饕、懒惰。
对别人所犯的罪，我们也有应负的责任吗？
1867罪原来是各人自己的行为。但是在有些情况中我们也对别人所犯的罪负有责任。那就是∶
－当我们直接地并心甘情愿地参与别人的犯罪行为。
－当我们命令别人做犯罪的行为，给他出主意，称赞他的作为，向他表示同意。
－当我们有责任检举和阻止别人的犯罪行为而不尽这份责任。
－当我们庇护犯罪的人。
1869这样说来，罪使人彼此成为共谋者，在他们中间散布贪欲、暴力、不正义。罪是那些违反天主慈爱的社会环境和社会机构的起源。所谓「有罪的结构」其实无非是个人的罪的形迹与效果。这样的结构一旦产生了，便促使受它们迫害的人也去犯罪。於是，便产生了一种所谓「社会的罪」。
内容要点
1870一、「天主把众人都禁锢在背叛之中，是为要怜悯众人。」
1871二、罪是相反永恒法则的一句话，一个行动，一个意愿，是对天主的一种凌辱，是对天主的不服从，与耶稣的服从完全相反。
1872叁、罪相反理性，损害人的本性，破坏人类的团结。
1873四、罪的根源在人的心中，其类别及其轻重，主要是以其对象来决定。
1874五、明知故意在大事上违背天主的诫命，相反人生的终向，是犯大罪，大罪毁了灵魂上的爱德，没有爱德不能得救，所以谁犯了大罪，若不及时悔改，要下地狱受永罚。
1875六、小罪是伦理上的错乱，它并不毁了灵魂上的爱德，小罪的遗祸可藉着灵魂上的爱德予以补救。
1876七、屡次犯罪，即使是小罪也会养成恶习，七罪宗就是这样养成的。