「女儿，只要你能从工作中得到真正的满足与快乐，爸爸就一定支持你。」
埃及与希腊之行
]849年秋天，布列士别治夫妇再度邀请佛罗伦斯一起去埃及旅行。南丁格尔家一向信任布列士别治夫妇，并且，他们仍然相信旅行可以改变佛罗伦斯的心意，便不断劝说佛罗伦斯答应这件事。
[我们预备l0月出发，在埃及过冬，然后前往希腊，路经德国，明年夏天再回国。」布列士别治先生把行程大略说了一遍。
佛罗伦斯对旅行的兴致原本不大，但她听了这次的行程计划，脑中迅速闪出一个奇妙的念头：「德国，德国……开塞威特就在哪儿，对啦!可以借机到开塞威特一趟。」佛罗伦斯想到这儿，不禁心花怒放。
他们按照计划出发，旅途的第一站是埃及，佛罗伦斯对当地一切都觉得十分新奇，不过当她亲眼看到拍卖奴隶的情形后，心情却非常沉重。
「这世界需要帮助的人太多了，我多么希望尽快付出自己的力量啊!]佛罗伦斯深深的叹息着。
1850年的春天，他们到了希腊的首都雅典，佛罗伦斯参观了当地的学校和孤儿院，这又给了她许多感触：「天主叫我去为贫病的人服务，那是17岁时候的事情。如今，事隔十三年，我已经30岁了，却还没有踏上那条路[我实在不甘心，难道为世人服务，真的是我的奢望吗？]
实际的行动
1850年夏天，佛罗伦斯终于来到旅行终站，也就是她的重要目的地一一开塞威特。
莱茵河畔的风，吹得人心神舒畅，佛罗伦斯心中的烦闷和不安，也消失得无影无踪了。
「这不是梦吧？」她欢喜得一颗心都要跳出来了。当她走进开塞威特医院时，才敢相信自己已经来到了梦寐以求的地方，她参观了医院的每一个角落，提出了心中所有的问题。
医院的创始人一一弗利得纳特牧师是个亲切的长者，他详细答复了佛罗伦斯提出的所有问题，还对自己的大太说：[像佛罗伦斯这样认真求知的女孩，我还是第一次见到呢，」
[是啊!我们对她应该特别照顾，她的确非常适合看护的工作。」牧师太大赞同的说。
「嗯，我也这么想，不过……j牧师神色凝重：[南丁格尔家是名门望族，事情恐怕不太容易。」
弗利得纳牧师的确看清了佛罗伦斯的处境．当她在医院住了两个星期后，不得不回到布列士别治夫妇身边。
[怎么样?有收获吗？」布列士别治夫人好奇的问。
「太多了，太多了……」佛罗伦斯十分兴奋：[我从来没见过那样清洁的医护场所，我们在伦敦的医院，简直无法跟人家比较呢！」
[那些护士的人格怎样呢？」布列士别治夫人间道。
[她们都受过良好的训练，做事也很尽责，病人在她们细心的照料下，复原得特别快啊！」佛罗伦斯谎得神采飞扬，并且要求说：「伯母，我们晚一点回国好吗?」
夫人显得犹豫，心想道：「让佛罗伦斯在开塞威特住了两星期，已经有点过分了，如果再让她延期回国，她的家人会谅解吗?」
佛罗伦斯见夫人不回答，诚恳的说：[伯母，我并不奢望再回开塞威特医院，只是在那儿学到太多东西了，我想趁着现在记忆犹新，把这次的笔记整理一下而己！]
正当夫人左右为难时，布列士先生不知何时来到她身边，一手搂着她的肩膀说：[好太大，你们的话我全听见，我们又不赶路，何不成全佛罗伦斯的心愿呢?」
布列士先生和佛罗伦斯交换了个会心的微笑，事情就这样决定了。
不久，市面上出现了一本书一一《莱茵河畔的开塞威特医院》，作者署名为「一个无名的小妇人」，其实，这本书正是佛罗伦斯在这个时候写出来的。
1851年夏天，佛罗伦斯回到英国。这次的旅游，给了她无比的信心．她不再怯弱了，勇敢的向家人表白；[请让我再回开塞威特医院，接受实际的训练吧，将来我要在英国开办一个像那样的医院。]
[唉，我前世作了什么孽？竟然生出这么一个不听话的女儿。]母亲没想到旅游回来的佛罗伦斯，竟然还想去当护士．她连声欺息地埋怨。
[蚂，我有个好办法。」芭希灵机一动，向母亲提议说：[劝妹妹进修文学、你看怎么样，」
母亲考虑半晌，说：[思，这方法似乎不错呢，佛罗伦斯的确有这方面的天分。」
于是，芭希就把佛罗伦斯在旅行期间所写的短文、杂记，偷偷整理出版。当芭希把书送到佛罗伦斯手中时，得意洋洋：[妹妹，我帮你做了这件事，你怎样谢我呢?」
佛罗伦斯拿到自己所写的书，的确有些喜出望外，这时，母亲趁机对她说：「佛罗伦斯，如果你坚持不肯结婚，那么我也退让一步，不过，你可不可以放弃做护士、办医院的念头，改当个文学家，怎么样？」
芭希也鼓励道：[妹妹，你很有表情达意的天分，像你这次写的「埃及纪行」，文笔真不错呢！何况，你的学识这么好，又有出外旅行的经验，也认识不少文人，足够成为一个文学家的。」
佛罗伦斯听到母亲和姊姊苦口婆心的劝告，沉默了一会
儿才说：「我也曾经有这样的念头，我真的很喜欢写东西。」
「那太好了。」母亲满脸的阴霾，居然在瞬间一扫而空。
[可是……」佛罗伦斯满面歉意的望着母亲和姊姊，沉着的说：「我不能只满足于写作，我宁可参加实际的行动。」
[你，你太不懂事，太不孝顺了！]母亲放声痛哭。
开塞威特护士练所
不久，芭希又要到德国的加鲁斯巴得去养病。
佛罗伦萨趁此机会向母亲请求：[妈，开塞威特就在附近，你就成全我的心愿，让我去医院里接受训练吧，」
母亲知道劝不动她，无可奈何：[随你吧．反正不让你去医院受训是不可能的。」
1851年7月，佛罗伦萨成为开塞威特护士训练所的一员。
佛罗伦萨踏进医院，立刻受到弗利得纳牧师夫妇的欢迎。当她从他们那儿接过一套蓝布制服时，激动得两手轻轻颤抖。
这天晚上，佛罗伦萨睡在一张硬梆梆的铁床上，这张床和她家中那张柔软舒适的床，简直不能相比，但佛罗伦萨并不在意这些，心想：「能够来到这里受训，是我最大的心愿，吃点儿苦算什么呢！」
虽然佛罗伦萨满心兴奋，但是由于旅途劳累，才一会儿，她就昏沉沉的睡着了。
[佛罗伦萨，佛罗伦萨……」听到连声呼唤，佛罗伦萨揉揉惺忪的双眼，望着叫醒她的那位护±说：[什么事啊?」
「夜间我们还需要人手照顾病童，能过来帮忙吗？」尽管佛罗伦斯疲倦得很，却没有丝毫犹豫，立刻答应道：[好，我马上到。]
这所医院里，除了一般的病人，也收容了一些孤儿和病童，因为人手不够，工作非常繁重。
每天早上五点，佛罗伦斯就必须起床，开始忙碌的一天。每日三顿饭餐，吃的东西非常简单，只有面包、青菜和茶。尽管生活这么清苦，她并不在意，只因她喜爱这份工作。
医院里的护±时常谈论她，有的钦佩地说：[南丁格尔小姐可是名门出身的呢!」
「是啊!人家才不像我们，又穷又没念多少书。」有的羡慕地说。
[可是，人家并不因此而摆架子，她跟我们吃同样的东西，做同样的工作．照顾病人又特别细心，真是了不起啊!」
大家兴致勃勃的谈着。
医生们也很欣赏佛罗伦斯的工作态度，他们见她很渴望多学点东西，大家也都很愿意多教她。此外，他们还同意让她在手术房里，一面学习，一面繁忙。
佛罗伦斯成了医院里最受欢迎的人物，尤其是那些病童，更是喜爱她。因为她既漂亮又和善，还时常教导他们读书呢!每个孩子生曰的时候，一定邀请她，把她当成自己的姊姊、阿姨一样，大家都说：「哪里有她，哪里就有欢乐！」
有一天，佛罗伦斯被传达室的人叫了出来：「南丁格尔小姐，有人找你呢。」
「哦，是谁?」佛罗伦斯诧异的问。
「是一位名叫施德尼·赫伯的先生，以及他的太太。」
「真的?」佛罗伦斯居然一反平曰沉着的态度，兴奋的叫了一声，她放下手边的工作，便跑往会客室。
「你好啊，佛罗伦斯！」赫伯夫妇亲热的和她打招呼。
佛罗伦斯激动地握着他们的手，说：[真高兴见到你们。咦，你们怎么知道我在这儿呢?」
「又不是捉迷藏，怎么会不知道？不只是我们，很多人都知道呢!」赫伯打趣的说。
「唉，怎么办？」佛罗伦斯突然收敛了笑容。
「你烦恼什么呢？」赫伯疑惑。
佛罗伦斯解释道：[妈一直反对这件事，她说别人知道了，会取笑南丁格尔家的。她很怕别人晓得这件事，现在，大家都听说了我在这儿，妈会不高兴的。我……」
[南丁格尔小姐，J赫伯突然打断她的话，问：[你来这儿究竟想干什么？」
佛罗伦斯不明白赫伯的意思，不知怎样回答：「当然，我是想……」
「说清楚些！」赫伯严厉的说。
佛罗伦斯被赫伯的盛气压迫着，就好像站在校长面前的小学生一样，胆怯的说：「我是为了接受实际的护士训练而来的。」
[没错？」赫伯咄咄逼问：「既然这样，我再问你，你认为接受护士训练是可耻的事吗？」
[不!我绝对没有这种想法。」佛罗伦斯回答得斩钉截铁。
赫伯盯着她说：[那就对啦!你别忘了，你和母亲的立场并不相同。对于你的母亲来说，她最重视的是名誉、外表，但对你而言，最重要的并不是这些，你又担心什么?」
赫伯夫人觉得丈夫的语气太强烈了，她看了丈夫一眼，说：「好了，好了，别吓着佛罗伦萨。」
「你别多话!」赫伯叱喝妻子，又接着说：「听着，佛罗伦斯，如果这是你最期望走的路，那么，你就勇敢一点，不要怕任何阻力。」
佛罗伦萨点点头，说：「我明白，赫伯先生，谢谢你的提醒。以前我真是大胆小了，所以一直一事无成。但我身为女儿，虽然不同意母亲的想法，却不忍伤她的心，何况她会反对我，也是为了爱我啊……」
佛罗伦萨说到这儿，啜泣起来，赫伯夫人拍拍佛罗伦萨
的肩膀，安慰她说：「别哭，佛罗伦萨，振作一点吧！」
赫伯也转了刚才的态度，同情的说：「我很了解你的心情，但是，你不能意志消沉，输给恶劣的环境，不然，你的努力都要前功尽弃了。刚才我说得太过火了，相信你一定明白我的心意。」
「我知道，我知道……」佛罗伦萨哽咽。
赫伯像是兄长一般，诚恳的说：[别担心，我们都支持你。只要你咬紧牙关，突破困境，才能完成大事业，那时候你母亲一定会谅解你的，懂吗？」
佛罗伦斯不再哭了，她擦干了泪水，心里再度充满自信，她凝视赫伯夫妇：[谢谢你们的关心，我真不知道如何表示内心的感激……」
「别这么说，只要你需要我们，我们一定尽力帮助你。」
赫伯夫妇的话，犹如沙漠里的甘泉，给了佛罗伦斯莫大的鼓励。
三个月的时间，像河水般流逝，当佛罗伦斯离开医院时，所有的人都来欢送她，院长弗利得纳牧师更是连连称赞：「佛罗伦斯既聪明又有才智，做事熟练认真，是我们医院里所有护士的模范啊！」
争取得到的自由
佛罗伦斯回到伦敦后，信心更加坚定，尽管母亲和姊姊冷言相待，也动摇不了她的决心。
]853年8月，赫伯夫妇为她介绍一份王作一一[知识妇女疗养所」的监督职位。
这座疗养所专门收容贫病的女教师，疗养所内的事务由委员会管理。佛罗伦斯到这儿工作，完全是义务性质，没有薪水。幸亏父亲已经谅解她，愿意资助她的生活，并且鼓励她：[女儿，只要你能从工作中得到真正的满足与快乐，爸爸就一定支持你。」
当大家知道这件事后，都嘲笑她：[哼，那位监督不拿薪水的，人家的父亲会按时寄钱来呢！」
「不拿薪水，能做多少事儿?我看这个千金小姐，是来这里消磨时间的。」起初，委员们都这样评论佛罗伦斯。
不久，大家才发觉错怪她了!虽然佛罗伦斯只在开塞威特接受过三个月实际训练，可是，她曾经参观过许多医院，也读了不少医学和卫生方面的书籍，对于医院的改革很有心得，她提出许多革命性的建议，如为病人装设紧急呼唤铃、用升降机运送病人的饮食等，她的才干，让大家刮目相看。
新的一年来临了，佛罗伦斯也工作了好几个月，某个委员问她：[还忙得过来吗？新的一年有什么感想呢？」
佛罗伦斯愉快的回答：[谢谢，这是我有生以来，觉得最快乐、最有意义的新年了。」
委员满意的说：「那就好了，不过，像你这么有才干的人，待在这小小的医院工作太可惜了。我们几个委员都想推荐你到更大的医院工作，不知道你意下如何？J
「嗯，如果能够为更多人服务，我一定更快乐，谢谢你们。」佛罗伦斯立刻将这个计划，向家人报告。
母亲不赞成她继续往医院发展，就提供了一条不错的出路，信上写着：「为孩子办一所学校．由你来担任校长好吗？」
佛罗伦斯正在考虑的当头，却发生了一件决定她今后命运的大事一一克里米亚战争爆发了。