士兵们的感谢，是佛罗伦斯惟一的安慰。不知从何着手的杂乱现状、军医们冷淡而轻视的眼神，佛罗伦斯只当是天主给她的考验。克里米亚战争
十九世纪中叶以来，俄国对国势日衰的工耳其，步步进
迫，进行侵略。
英国是不能坐视俄国强大的。如果俄国舰队由博斯普鲁斯海峡进入地中海的话，英国的殖民地印度便大受威胁。
当时的法国也正和俄国处于敌对的立场。
1853年末，俄国舰队在辐诺普打败了土耳其舰队，英国终于忍不住，便下了与之一战的决心。
1854年2月21曰，俄国与法、英之间的外交关系断绝。
3月28曰，英国维多利亚女王正式向俄国宣战。
法国加入英国同盟，也声明为保护士耳其而战。
有名的克里米亚战争就此揭幕了。
一般预料，战争不会持续太久，所以，英国只调动印度、马胃他等外地的守备军（事实上，英国本土是没有常备军的），由于时间紧迫，士兵们来不及整装，便出发登陆了。
1854年9月，英、法两军在克里米亚半岛西南，距塞凡堡约三十里的加拉米达湾登陆，六天之后，正式与俄军交战。
塞凡堡是俄国在黑海沿岸的一个最重要的军港和要塞。
英、法联军要抵达那儿，必须越过阿尔马河。
阿尔马河两岸的战争胜利，给英国国民带来很大的鼓励，但是，接着而来的前方报道，却不太乐观。
下文是伦敦《泰晤士报特派记者威廉霍华罗素所写的战地报道：
此刻，战场下着大雨。天空像泼了墨水一般的黑暗。狂风像野兽猛吼般，震撼着天地，摇动着帐蓬。帐蓬中积水深达一英尺，士兵们不但没有雨衣，连御寒的衣物都没有。他们常常一连站立十二个小时来保卫堡垒。士兵尝尽一切发生在冬天的战争所不可避免的苦痛。
苦痛之余，他们宁愿死去，没有一个人愿意活着受罪。
这篇报道绝没有言过其实。事实上，在伦敦雨中彷徨的乞丐都比他们幸福的多，祖国的人们要切记这事实。
野战病院器材与药品很缺乏，到处都是恶臭冲鼻。
重伤的士兵无法治疗，只有坐以待毙。
伤兵都由其战友背负而来，但一旦放下他们，却没人来照料……
英国人民读了这篇报道后，才知道士兵们的悲惨情况，不觉大吃一惊。伦敦《泰晤士报》10月中的一篇社论，是罗素报道法国伤兵接受修女看护的事实，内容写着一一
难道英国的妇女中，就没有人肯献身为在乌斯库达(克里米亚战线的基地)医院里受苦的士兵们服务吗？难道我们英国人自我牺牲的精神，竟不如法国人吗？
这篇社论发表的时候，英国陆军部长正是佛罗伦斯·南丁格尔的挚友施德尼·赫伯。
时机到了
当时的英国，陆军部长的任务只是负责军费监督，而并不需要，也不参与战争的指导。
赫伯却不能把照料战场上的伤兵的责任全归于政府；也不能把呼吁遣送医生、护士赴乌斯库达的声音当作耳边风。
究竟遣送护士赴战场，有没有领导性的人才呢，
「对了！南丁格尔小姐就是最理想的人选！」赫伯突然想起佛罗伦斯。于是，他立刻写了一封信给她。
佛罗伦斯小姐：
相信你在报上也知悉乌斯库达正缺乏医生、护士和外科器材等用具。关于医生的人数和卫生材料，目前正陆续补给中，但是，护士的派遣，却仍是一个人问题。
实际上，派遣护士队跟随战地军队工作，是一件很困难的事情，但是，乌斯库达基地医院原有的那些看护，全是一些粗野的男人，他们没有应付紧急场合的经验。所以，派遗护士在军事上该没有什么反对的理由。
最近，我收到了许多出身高贵的妇女的出征申请，可是，她们多半是没有医护知识的。这些人被派出去，日后恐怕只会妨碍军队。因为战地生活绝不像人们想象般那么轻松。
所以征求能干的护士，是一大困难，尤其是寻找领导她们的人才，更是不容易做到。
在我的脑海中，我认为有这种组织才干和领导能力的人，在全英国中只有你一个人。我诚意恳求你，能否到克里米亚负责此一监督的重大任务？我并不强迫你，可是，我可以断言，此一计划之成功与否，全在乎于你的决心。
只有一件事是值得忧虑的，那便是：如果你接受了我的要求，你的双亲是不是能够允许呢？
我这请求绝不是个人的请求，而是代表政府的，所以，今后你的行动是由国家来保护，任何人都不能阻挡。
想不到写了这么多。我由衷的期待你会给我一个满意的答复。明日下午，我想到你那儿去探听一下，如果你愿意，就给陆军部一个答复吧!盼速覆。
施德尼·赫伯
1854年10月14日
被陆军部长施德尼·赫伯认为全国惟一人选的佛罗伦斯，这时候在做什么呢?
原来，在赫伯给佛罗伦斯写信的同一天、同一时间，佛罗伦斯也正在给赫伯夫人写信，表明愿意去乌斯库达服务。
爱国救同胞的热情，正像一座无形的桥，跨在赫伯和佛罗伦斯两人的心上。
这两封信在同一时间分别送到了对方的手中。
当赫伯夫妇看见佛罗伦斯的信时，心中是多么的高兴!
全新使命
信写好后两天，佛罗伦斯会见施德尼·赫伯，商讨这件事的详细计划。
10月19曰，「土耳其英军医院看护监督任命书」送到了佛罗伦斯的住所。
此消息一经发表，世人对佛罗伦斯·南丁格尔是什么人产生了很大的兴趣。
在上流社交界和医护界，她是为人所熟悉的，但是一般人却对她了解不多。
《埃莎米那报》对佛罗伦斯曾有这样的一段文字介绍一一
她是才学兼优的年轻淑女，通晓古代语言和高等数学，对一般艺术和科学、文学亦有很深的造诣。
她能讲法语、德语、意大利语，这些语言运用起来就如本国语一样的流畅。此外，因为她曾多次到法国、德国、意大利等国家旅行，所以寻欧洲各国情况颇有研究。
出身于高贵家庭而禀性温和的她，能说服任何一个人。
这一段介绍文字还在世界各地的报纸刊登出来。
其间，当然不免有冷酷的批评。
「女性恐怕不能适应土耳其的气候吧?而且，女性不能像士兵一样的训练。恐怕到那儿去，反而要人照顾呢!」
[如果一定要派遣护士的话，为什么不选择那些已婚的妇人呢?没有生育和养育过子女的女人，怎能做到看护的工作呢？」
佛罗伦斯不为这些毁誉所动，进行筹备工作。
挑选有看护经验而品行端正的三十八个队员，是相当费劲的事。但是，以她天生的才干，在一周内，她便完成了一切准备。
三十八名队员之中，十四名来自英国教会的修女，曾在「圣约翰之家」及「塞龙夫人之家」服务过，十名来自天主教会的会的修女，三名由玛利亚·花拉斯达夫人(佛罗伦斯好友)特别挑选的护士，其余十一名则由一般志愿者中选出。
由于施德尼·赫伯的参与，佛罗伦斯的旧友布列士别治夫妇也参加了。
多年来一直反对佛罗伦斯的母亲和姊姊，对于她这次为国出任大使命的事，并没有异议。
从英国各地捐寄的慰问金竟达上千镑。一周之间，佛罗伦斯的大名，响遍了全国每个角落。
10月21日黄昏时分，佛罗伦斯一行人，悄悄的从伦敦出
发了。
佛罗伦斯穿着朴素的黑色衣裳，脸上泛着常有的微笑，跟送行的人一一握手。
在她的前面，危险的战场正等待着她。
肩负这份重大责任的人，是不易以平静相迎的，但是，故意躲避热闹的欢送场面．而在黄昏时分出发的佛罗伦斯，她的心像止水一般的安静。
乌斯库连医院
10月27曰，从马赛开航的[别库的士号」邮船，载了佛罗伦斯一行人，在四天后抵达了马耳他岛。11月4曰，他们登陆乌斯库达。
乌斯库达的医院分为综合医院与诊疗所。三十八名护士之中，十名到综合医院，其余二十八名，都分发到诊疗所，佛罗伦斯属于后者。
佛罗伦斯立即视察各处，对于眼前的情况大吃一惊。
一踏进医院内，就有一股恶臭冲鼻而来。
床单像帆布一样的硬，所以，伤病士兵都不愿意躺在上面，他们宁可躺在自己从战场上带来的脏毯子上。
有床可睡的人还算幸运，睡在病房地上的算是中等，还有些患者横七竖八的躺在走廊上。
一看窗外，满地污秽和各种垃圾，还有腐烂的死狗，都没有人理会。
厨房里的设备也很差，既没有专人管理厨房的事务，用具也不齐全。只有十几个大锅，所有的食物都在那儿烹煮。因为由士兵们烹煮，他们把所有的东西都倒在一起去煮，所以常常煮得过于熟烂而失去了原味。
轻伤或恢复期的病人，也许能吃这种食物，至于重患者，可就不合适了。
洗衣槽也跟厨房的情形差不多。他们把患传染病的人穿的衣服，跟普通伤员穿的放在一起去洗；洗好的衣物又常常给错了人或遗失，所以，士兵们宁可穿着脏衣裤，也不肯更换。
对于这种情形，吃惊的不仅是佛罗伦斯，有一位和佛罗伦斯一块儿到这里来的护士，曾写下这封信给祖国的朋友。
我怎么形容，才能使你了解我刚到这儿来的情况呢!真令人吃惊!
载着伤员的船，不断的从前线驶来。
到底把这些在船上摇了两三天的伤员病兵怎样安置呢？病床上都躺满了人，只好把他们放在地板上，等侯床位空下来。但在床位还没有空下来前，他们已经死了。
死去的病人多半是患霍乱的。
有的病人，没等到抬进医院就断气了。听到他们那悲惨的叫声，真叫人柔肠寸断……
士兵的泪
虽然英国政府对当地军医长发出「对派遣来的护士们，务必尽力协助」的通告，可是，军医们却都以不愉快的表情来迎接她们。
他们之间常常这样议论着：「听说本国叫她们做「南丁格尔」呢。」
[啊，对啦!那是直接取那位监督的姓氏吧，哼，南丁格尔，她们恐怕都是弱不禁风的小鸟儿吧，」
「小鸟儿?好啊！」
「真是来了一批讨厌的家伙，女人自古就是碍事的东西。」
「假如她们有时出现歇斯底里的情况，还会把患者吓一跳呢!我们已经累得可以了，再让她们来打扰可吃不消啊!」
如果佛罗伦斯一行人，在患者少的时候抵达这里的话，她们的事业恐怕会被军医们这种态度，给打击得一败涂地了。
可是，正巧她们到了这儿的时候，联军正处于不利的情况，许多负伤的士兵，一批一批的从前线运了过来。
这不是噜苏的时候了。军医们没有时间评论。事实上，护士们一到，就对繁忙的工作有了极良好的表现，所以，军医们后来也不得不承认「女人也能做事」。
患者们更是十分感激。
有一个伤兵，一见到佛罗伦斯便放声哭了起来。
「怎么啦?很难过吗?」佛罗伦斯关切地问。
那士兵摇摇头，用泪水汪汪的眼睛望着她说：「不是的，我太高兴了。为了看护我们这些人，你们不辞辛苦从祖国赶来，我真觉得好像在做梦呢。」
以前一直备受冷淡惯了的士兵们，简直不敢相信政府会特别派遣护士来照顾他们。
「你们勇敢作战为国负伤……早知如此，我们应该提早来的……」佛罗伦斯眼中大颗的泪珠，已滚落在这个伤兵的胸口上。
士兵们的感谢，是佛罗伦斯惟一的安慰。
不知从何着手的杂乱现状、军医们冷淡而轻视的眼神，佛罗伦斯只当是天主给她的考验。