在亚平宁山脉中，在意大利寂静与偏僻的部分，正是在翡冶翠共和国的东南方，于十三和十四世纪有一教宗的辖州，名叫马撒·特拉巴利亚。它只不过有三百平方公里——蕞迩小地方，但是有势力毗邻的国家，像翡冶翠、乌尔比诺、植勒索、白鲁查都垂涎它，既因为它的战略地位，又因为它那有价值的森林。
今天，任何人畅游该地，注意到树木遍地而微小，他们很难想到在数世纪以前，群山就因为巨大的森林而闻名，在古时，罗马人获得了许多木材，由包加到罗马，把巨大的木材，从附近的台伯河漂流而下。甚至在中古世纪，特拉巴利亚的大森林曾供给永城（罗马）建筑所需要的木料。
在十二世纪开始，教宗依诺森第三从罗马到拉芬那重新组织了教宗的属国，一如特拉巴利亚在属国的中央，它的军事防护成了最重要的一环。
为此，教宗将该一省提拔到（城市）国家的地位，并命令它建起有力的防御工事。这样组织的小国家没法保持它的自治性。一直到一四四三年它才被乌比诺公国并吞了。
特拉巴利亚顺利地抵御了列强邻国的入侵，共三百余年。
这泰半归功于它的护防，山地人之骠悍精神以及地域之荒芜凹凸的自然界。整个国家不但崎岖多山，而且也森林密布，在那里发源的几条小河，纤纤细流，竟不能行舟，道路少人行走，似属于原始时代。结果是，千里的住区稀稀落落地星散着。
任何人一离开圣盎各罗，踏上往西南的那条路，他刚一跨过城市，就看到引入注目的奇观。因为在那里有两个长溪谷。右边的溪谷相当平坦，伸向西方，到麦道拉城；另一条路则在面前直接展开，他要陡直地，步步登高的往上爬，一直到他的行程为一高山所阻，该一高山迎面挡住他的去路。高山像一只鸟瞰的老鹰，栖息在崇高的山头，威风八面地，傲视着意大利蔚蓝的天空，这就是那坚强的要塞，麦道拉之堡垒。
甚至在现时代，堡垒使人也有些莫名其妙，因为没有人知道它建筑的日期或什么人营造了它。不过，所确定的是，它在十三世纪开始以前就建造了，因为我们在梵蒂岗所寻到十二世纪的文献，曾谈到这事。或许地方上的传言是正确的，据说：保垒盖成防护设施，乃为攻击撒拉逊人，他们的一再入侵，于十一、十二世纪蹂躏了意大利中部。有一不知名的建筑师选择了该地。施展了周延的理想。该一堡垒居高临下，不但鸟瞰周围的乡土。而且也鸟瞰以森林掩护的群山，完全俯视着特拉巴利亚两座大城中间的公路。假如旅游者攀登陡直的高山，就近观察防御工事。他要发现山顶为设防非常精巧地加以利用，竟致要塞无懈可击：它三面有垂直的山坡防护，仅有第四面可以进入，但有宽大高深的濠沟。
邻国屡次攻麦道拉的城堡，证实它在战略上的重要性。古标共和国于第十三世纪中叶，在所作的许多努力中有一次是借着「叛变」攻陷的。该一防御工事掌握在他们手中共二十五年。特拉巴利亚的政府议会，在民间的老迈首领死后，拣选了他的儿子，一位年轻的公务员，名叫裴黎晓的，作继承人。
新领袖表现出是一位骁勇有能干的军人，他的第一行动乃是领导军队爬上麦道拉高处，包围堡垒。虽然在当时军中防御工事远远超过进攻的器械，但是裴黎晓的军事才干以至于此，他竞非常顺利地攻陷了堡垒。
堡垒位居特拉巴利亚南半部的心脏地带，收复该地使得裴黎晓成了国家英雄。狂热的国人，为感念他，特将该一城堡以及它那广大的地产赠给得胜将军。裴氏也令自己年轻的新娘、爱咪莲迁居到山上的堡垒中。这一双贵族夫妇引起我们特别的兴趣。因为他们在我们的故事中占有一凸显的地位。不幸的是，中世纪的传记作家给我们漏述了贵族首领与夫人的出处
还有另一件事，他没有记录出来（该一遗漏不由于疏忽，而只是由于慎重起见），那就是这对夫妇家庭的名字。裴黎晓乃本人的第一名字或假设的名字，正如爱咪莲是他妻子的领洗圣名一般。毫无疑惑地，二人的姓氏是中世纪作传者知道的。不过．在这讲暴力的时代。贵族往往把自己放在法律之上，如果给那以家庭荣誉自大自尊的豪门涂上恶名，乃是不智的。在这时代之后，学者们曾不断尽力寻查最适当的档案。好发现裴黎晓之姓氏，但总是没有任何结果。
不过，传记作家曾将裴黎晓的社会与政治方面的突出告诉了我们。他出乎逆料之外是一不同凡响的贵族．事实上，不但他，而且他的许多先人都拥有人民领导者的地位，这在证明他的家世在政治方面的重要性。特拉巴利亚政府。一如中世纪的许多共和国政府一样，为了势力的均衡，将政府的职务分给王侯、人民的领袖与政府议会，王侯在议会的帮助下，管理京城内部的事务，不过，他也是人民领袖，对国土内其它人民行使威权，在作战时，他即成了军队的总司令。
裴黎晓不但是政治要员，而且也是一富豪。除了他的家业以外，他领薪金似乎领国家最高职员的薪金，在麦道拉胜利后，他俨然成了坚固堡垒的垒王，在那里他享有广大而富裕地土的收益。他在不动产上所独占的森林也有非常大的价值，但超而越之的，该一地主从可怜农奴身上所压榨的强制劳工，以及他们付出的税捐和费用，又增加了他的收益．裴黎晓有财富的许多证明，乃是他同时代的一位方济会士，名叫胡伯者确认的，后者很熟识珍珠女并证明她出自「高贵的殷富家庭」。
显然地，裴黎晓没有多少德行。他非常傲慢、狂妄，对他人的痛苦漠不关心，他为富不仁，对拦路的乞丐毫无恻隐之心。他很自私，只知有自己，对别人没有真正的情感，除非那人为自己有用。他不相信天主——假如有天主的话——对人的存在和行为会有一些关心。
他的夫人，爱咪莲也不出名。她似乎是一个性情懦弱的人，完全屈从在丈夫权下。中世纪的传记作者在查考了她的生活之后。认为她只有两件值得夸让的事：她让女孩领了洗。有时（在坐监时）也去探望她。
这就是堡垒首领和他妻子爱咪莲的特性．无疑地，如果夫妇二人死而无后，他们的生存不久就被人遗忘了。好像遗忘千万个领土与贵妇一样。自一二八七年开始，在麦道拉和它城堡的人民公认，在岁末爱咪莲夫人要生一麟儿。
裴黎晓展望到生儿要使他名垂后世，非常高兴，应以相称的方式来庆祝该一非常重要的大事。
他对妻子说：「可爱的!为了我们的长子（长女），我已考虑设宴。妳知道，我们的数位朋友，另外是年迈的几位爬上我们的高山委实不易，此外。我们为每人也没有足够的客室。所以我们在两处设宴，一处在山上，招待要塞驻军和农奴，不多星期以后，则在特拉巴利植的宅院内，我们能以精美的筵席招待所有的朋友。」
夫人应和说：「那是一种了不起的想法。在城中的设宴，用以庆祝婴儿的诞生和受洗。」
婴儿受洗?裴黎晓从没有那种想法!不过，假如敌人报告罗马：他是教宗领地的人民首领，如果不使婴儿受洗，那可能容易导致他计划的失败，他妻子想到这事，实属聪明。
爱咪莲继续说：「我们最好现在设计一张宴客明细表，交给管家，这样能准备请帖。你更好敦他立刻开始准备。」
当管家看了明细表，他的眼界大开。不但特拉巴利亚的所有的要人都在邀请之列，甚至含有许多邻近政府的名流。他开始晓得执行裴黎晓的命令并非易事：「我希望你准备在特拉巴利亚未曾有过的最好庆宴。在任何事上不要有所吝惜，来玷污我的名字．」
堡垒中的宴会并不使管家有任何烦恼。在那里只有军人，要塞内的平民以及家产上的农奴。预备丰盛的酒、富裕的鹿肉、猪肉、鸡鸭、兔肉和糕饼，就足以应付，但是在都市内的事情需要上乘的质量。
纵然裴黎晓在城中的酒窟丰裕，可是管家认为①打发伙食员到翡冶翠去购买，可得到最佳大桶酒（中世纪的量度）；邀请第一流的歌手与艺人（缺少他们宴会总不能成功）：③买数只孔雀，用于各种不同的菜肴以后，那才是最精明的盘算。孔雀出现乃是席间适当的高潮，当管家看到自己的菜单，发出自满的微笑；宴会确实相称裴黎晓的长子——他的堡垒主人不需遭任何烦难。
实际上，堡垒主人毫无烦恼，他的思想专注于更远的未来——他的儿子在政坛上未来的发展。爱在利奥曾指出：一个不畏天主，也不畏人的军人有什么作法，一个王国应该取代积弱不堪的教宗属国，裴黎晓决意要为自己的儿子奠下这样王国的基础。
他所看到的每件东西，都在指向他的梦想。有一天他恰巧遇到一制造武器的炼冶厂，他聚精会神的注视冶金匠的技术，后者正在翻修一件护盾，于是说：
「保禄!不过几年，求你给我儿子造一套甲冑，可以吗?」
「阁下，我要给他造一套全意大利最漂亮的甲冑。」冶金匠夸大其词的说。
实际麦道拉每一个人，连半饥半饿的农奴在内，他们星散地生活在森林中，全心参与王侯的期望，各怀截然不同的动机。一位后嗣不但意味着几天的丰裕的喂肴，而且也代表着郡主大方的礼品，甚至还有音乐和表演!因此农奴们一天一天地期盼，在森林中心伐树工作休息中，侧听堡垒的大钟雷鸣，以将好消息报告给乡间人民。
但是婴儿从诞生的那天，堡垒的钟声仍保持缄默，旗帜也末在高塔上飘扬：骑在腾跃、盛装马背的传令官，也未曾耀武扬威地从吊桥上报佳音。没有宴会、娱乐，也没大方的赠礼。那一夜，堡垒不但无烛火通明，和喧嚷的庆祝声，一切都黑暗、沉寂。黑暗沉寂在昭告着失望与极端的烦恼，这些正在粉碎着裴黎晓与夫人爱咪莲的心。
婴儿是一女孩，而女孩又非常丑陋。