第五章
    天主早巳预备把一份更为宝贵的礼物送给她,那就是真正的信仰。这一份礼物是柏姬达无法在她女主人的家中获得的,因为那位太太并不信天主教。那太太的娘家信的是东正数;丈夫虽是天主教徒,却从来不去圣堂。蜜米娜的确曾在天主堂中领过洗,但家里从没有人把教友的责任讲过给她听。说得准确些,她的父母从不管她的宗教教育;幸而家里的总管,一位名叫西奇尼的律师,却是一有机会就教她念经,特别是天主经和圣母经。

    西奇尼是一个热心的天主教徒,他也就是天主拣选,把真正的信仰传给柏姬达的那个人。那时,恰巧蜜米娜的父亲奥斯定因为商务须前往非洲一行。他们决定不带这个黑女孩同行,让她留在热那亚,由西奇尼来照顾她。

    西奇尼自己已有五个女儿,多一个没有多大关系。事实上,他认为这是千载难逢的机会,他已为这样一个机会祈祷好久了。过了一段时候,当柏姬达准备奉教时,西奇尼就把她送到威尼斯的嘉诺撒修院中去作寄宿生,因为她在那边可按时学习要理。

    这样,六个月幸福的日子匆匆过去了。一天,他们获悉奥斯定太太不久带着蜜米娜回来,因为奥斯定先生在喀吐穆创办的旅馆生意非常兴隆,他们决定卖掉他们在意大利的房产,迁居苏丹喀吐穆。

    柏姬达听到消息后,非常不安。她怕奥太太不让她领洗,更担心奥太太再带她回非洲。她可不愿意离开这些好修女。

    不过事情又有了转机。蜜米娜重晤柏姬达后,深感依依不舍,便向母亲要求暂时留下来给柏姬达作伴,待柏姬达领洗后再到喀吐穆去。母亲不忍叫女儿伤心,终于答应下来。

    嘉诺撒女修会系于一八0八年由嘉诺撒女爵玛达肋纳创办的。玛达肋纳的祖先,在十一世纪曾庇护教宗额我略七世,专横跋扈的德王亨利四世曾到女爵家申请求教宗恕罪。拿破仑曾于一七九七年到她家中作客,称她为「穷人的慈母,意大利的尊贵女子」。她对教会之爱,由她创办的修会继承而加以发扬光大。现在,嘉诺撒会的修女在各地兴办学校、医院、孤儿院,以及在堂区教授要理……下遗余力,为天主服务。

    柏姬达和蜜米娜就是由嘉诺撒会的修女照头。柏姬达按时上要理课,蜜米娜也跟着她上课。柏姬达终于能看到天主神秘之光了,纯洁而天真的她,不仅得见「真理」,且知道去爱它。

    十个月后,在领洗日期已确定、柏姬达正在作准备时,奥斯定太太突然又回到意大利来。这次她决定要把柏姬达和蜜米挪一齐带回非洲。她计划让柏姬达在喀土穆的旅馆中作侍女,空闲的时候再让她照料蜜米哪。

    对柏姬达而言,这真是突如其来的一大打击。她对未来的种种梦想全部落空了,她再也无法做天主的女儿,在圣教会中侍奉祂了。

    在修院的会客室中,在苦像之下,柏姬达与她的女主人晤面。

    「柏姬达,我来带你和蜜米娜回非洲去,那边旅馆生意很好。……」

    奥斯定太太的话只说了一半:她看到柏姬达眼中盈满了眼泪。「柏姬达,怎么你哭了?蜜米娜和你同去,……我们将待你同自己的女儿一样,……你去收拾东西好吗?」

    在一阵难堪的寂静之后,柏姬达肯定而清楚的说:「多谢你的一番好意,不过我不能随你去。……」

    「甚么话?不同我们去?你忘记你是我的丫头了?我本不想用『丫头』这两个字,是你逼我说的,你既是我的丫头,就必须听命于我!」

    「我知道自己是奴才,」柏姬达说,「我只是请你可怜我,让我有机会读完要理领洗,否则的话,我永远没有服侍天主的机会了。」

    「为甚么没有机会?我自己虽信东正教,可是并没有不让你上要理课啊!在苏丹,没有人会拦着你不许你去教堂的。」

    「你一直对我这么好,我真感激,我永远难忘,可是我不能离开这里。」

    蜜米娜由一位修女领着进来,她抱住柏姬达哭起来。她说柏姬达要是不去非洲,她也不去。

    柏姬达抚摸着小朋友头上的鬈发。「蜜米娜,你一定要听妈妈话,爸爸在等你,……柏姬达永远都爱你。……」

    「你不去,我怎么可去呢?」蜜米娜呜咽着。

    奥斯定太太恨柏姬达的固执,更恨她忘恩负义。柏姬达一言不发,抬起头恳求的看着修女。修女大概想藉这机会考验她的信德,就对她说:

    「柏姬达,你可不能忘记奥斯定太太对你的好处啊!还有蜜米娜,你不去非洲,她怎么办啊!」

    柏姬达不禁大失所望。她本来以为修女会帮她求情的。修女怎么竟会这样的劝她呢?不过,她私下仍决定不服从。那不可能是天主所期望的。于是她肯定的说:「不成,我不想离开这个地方,要是我离开,我就会失去……」

    这就是那个人人都知道的胆小、害羞的小黑女孩、那个曾默默的忍受鞭打、凌辱的奴隶生活的黑女孩吗?她怎么会突然有了这么大的勇气?

    修女心里明白,她的勇气是天主赏赐的。不过奥斯定太大却不肯善罢罢休,她已经无法控制自己的怒气了,她说:「我是你合法的主人,你如不听命令,我便叫法院对付你。我不会认输的,你必须随我到非洲去。」

    奥斯定太大说了这几句话就走了,柏姬达哭个不停。

    第二天,奥斯定太太带了一位朋友一齐到修院来,又是一番责骂,但仍于事无补。奥斯定太太只有去找律师商量。

    修女们不愿冒险,也去找一位重要人物磋商。她们找到威尼斯宗主教枢机,枢机又去向国王的检查官打听。检查官告诉他们,按照意大利法律,奴隶一踏入意大利国境即已获得自由,因此奥斯定太太已不再是柏姬达的主人了。对柏姬达面言,这当然是好消息,但她知道她的旧主人一定很伤心,尤其是蜜米娜。

    就在那时,她领洗的日子到了。修会早就把领洗所需的一切都预备好了。奥斯定太大也到了修会,她已从枢机和国王的检查官处获悉法院的判决。她流着眼泪,又恨又怒,但蜜米娜的感觉和母亲不同,她爱柏姬达,因此不肯和她分开。她双手抱住柏姬达的颈子,求她不要离开她。大颗的眼泪从柏姬达的眼中滚出来,但她咬着牙不改初衷。

    突然,奥斯定太太站起身,一把拉开蜜米娜。「让她留在这儿好了,她忘恩负义,不配你爱!」她说。

    眨眼间,母女两人便走了,这边,柏姬达缓缓地、痛苦地、朝小堂走去。进了圣堂,她可以尽情流泪了。她心中又悲又喜,信德帮她打了胜仗。从此她可以准备自己献给天主,决心做他的女儿了。

    一八九0年一月九日是柏姬达领洗的日子。阿古斯蒂枢机亲自为她主持洗礼,她的代母则是一位伯爵夫人。

    圣水灌在头上之后,她的新生命开始了,基督的恩宠在她的心中。她接受了象征新生命的白袍和象征信德的燃着的蜡烛。当她低头祈祷时,她许愿像以往一样保持纯洁无瑕。

    领洗仪式完毕后,她回到小堂中特别多初领洗者预备的座位,等待初领圣体。

    弥撒由枢机主持,在弥撒中,柏姬达领了圣体。「主,我当不起你到……」不错,柏姬达是一个奴隶,无家可归,一无所有,但只要主说一句话,她的灵魂和创伤了的心灵必会痊愈。

    在柏姬达的生命中,那是她永远难忘的一天。

    来宾中最得意、最高兴的,当推西奇尼了。

    柏姬达仍在为自己的未来担忧。她已经学过要理、领过洗了,修女们还肯继续收容她吗?奥斯定太太已到苏丹去了,她倚靠谁呢?她把自己的隐忧讲给西奇尼听。

    西奇尼叫她放心。他说至少他的家还是欢迎她去住的。此外,修女们也不会立刻打发她走,因为按照习惯,候洗教友在领洗之后仍须留在修院中一年,读完全部要理课程。柏姬达听到这消息真是快乐极了。

    时间过得很快,一八九一年的十二月远比她预料的来得早。一天,修院院长叫柏姬达到办公室去,问她对将来有什么计划。院长问她是否愿意接受西奇尼先生的邀请,搬到他家去住。柏姬达不愿意,她说只有留在修院中,她才能获得她渴望的幸福。她说她愿意做工、服侍修女们,赚自己的食住,只要他们准许她留在修院里。

    院长接受了她的建议,柏姬达继续在修院中住下来。不久,她的内心又起了新的变化:她羡慕修女们的祈祷和传道生活,她希望自己也能成为一个修女。但她不敢表达她的愿望:院长肯接受一个黑女孩做修女吗?自己目下识丁,毫无能力……她真的不敢同任何人谈及她的圣召。

    在不安中过了几个月后,她鼓起勇气,决定把这事告诉那位为她办告解的神父。令她惊喜的是,神父竞鼓励她把心愿讲给院长听。

    院长听了柏姬达的话,并没有感到惊奇,她早知道柏姬达心中想甚么,而且也知道那真是来自天主的一个召唤。院长的话驱净了她心中的疑虑。院长说天主并不在乎人的肤色,也不在乎他是否聪明博学,只要他决定全心全一意侍奉祂,天主就满意了。

    柏姬达高兴万分,她不敢相信自己的梦想竟会有实现的一天,她,一个奴隶、一个异教徒,居然能成为基督的净配:永远居住在他的圣家之中!

    这样,在一八九三年十二月七日那天,柏姬达就披上了备修生的灰色会衣,开始接受做仁爱会修女之前必须经历的三年训练。