论到教会是天主的民族这个概念，梵二大公会议《教会宪章》第九节有这麽几段很有力的话说：「在各时代各民族中，所有敬畏天主和履行天主的正义的人，都为天主所悦纳。可是天主的圣意不在让人们彼此亳无关连，个别地得到圣化与救援，而是要让他们组成一个民族，在真理中认识他，虔诚地事奉他。于是天主为自己选择了以色列民族，和它立约，逐步训导它。……这一切都是为了准备并预示将要在基督身上完成的新约，……这个新约就是用他的血所立的。他从犹太人及其他民族中号召他的人民，使他们不因肉体血缘，但因圣神而联合起来」。
从《教会宪章》这几段充满内容和力量的话，我们可以看出天主的民族与人类历史上其他的宗教信仰、种族、政治或文化团体有明显的区别。这种区别可以从天主的民族的七个特徵显示出来。
第一个特徵：这个民族是天主的，而不是天主是这个民族的。天主从来不属于任何人，任何民族。他从古代诸民族中为自己选了一个民族，使它成为「特选的种族，王家的司祭，圣洁的国民」（伯前二,9）。
第二个特徵：人并非因生理血统而成为这个民族的一分子，而是因「从上而生」，「因水和圣神而生」（若叁,3-5），换句话说，是因着信仰耶稣基督，并领受圣洗，才成为天主特选的民族的一员。
第叁个特徵：这个民族的元首是耶稣基督。″基督″这个名词是希腊文，即″受傅油者″的意思，希伯来文称″受傅油者″为默西亚。耶稣既是天主的民族的头，他受了傅油，所傅的油便是天主圣神本身，也就是说：他全身满溢着圣神。他既然被傅了油，充满圣神，所以，那以他为头的身体，即天主的民族，也同样被圣神所傅油。
第四个特徵：这个民族与众不同的地方是它享有天主子女的尊严与自由，他们的心是天主圣神居住的圣殿。
第五个特徵：这个民族所应遵守的新法律就是爱的诫命，他们必须像基督爱他们一样地去爱别人。若望福音第十叁章卅四节有耶稣给宗徒的话说：「我给你们一条新诫命：你们该彼此相亲相爱；如同我爱了你们，你们也该照样彼此相爱」。这条新法律是圣神所给的法律，圣保禄宗徒致罗马人书第八章第二节说：「因为在基督耶稣内赐与生命之神的法律，已使我们获得自由，脱离了罪恶与死亡的法律」。圣保禄致酊7b拉达人书第五章廿五节也说：「如果我们因圣神而生活，就应随从圣神的引导而行事」。
第六个特徵：天主特选的这个民族的使命是成为地上的盐，世界的光，作为全人类合一、希望与得救的极有力根源。
第七个特徵：这个民族的目的是天主的国。这个国度由天主亲自在人间开创，并继续扩大，直到世界末日再由天主亲自来结束。
以上所指出的天主的民族的种种特徵，都见于梵二大公会议《教会宪章》第九节内。天主的民族″教会″除了有上面举出的那些特徵之外，还有叁大职能，即担任司祭，先知和王道的职务。这些职务功能都来自基督，因为天主圣父以圣神傅了他，立他为司祭，先知和君王。他是天主的民族的头，这个民族是头的身体的各部分，所以也分享头的职分。既分享职分，所以也分担使命与服务的责任。
关于担任司祭的职务，这乃是天主的民族的唯一圣召，人是经由信德和领洗而进入天主的民族中，并参与这个民族的圣召的。大公会议的《教会宪章》第十节说：「主耶稣，由人间选拔出来的大司祭，把新的民族变成了国家，成为事奉天主，他的父的司祭。因为凡是领过圣洗的人，都藉着重生与圣神的傅油，被祝圣为精神的圣殿和神圣的司祭」。
天主的民族除了担任司祭的职务，也担任基督的先知任务。这是特指着信德方面的超性意义而说的，因为信德是属於天主的整个民族的。这个民族的成员，不论是在俗教友或圣统人员，一旦完整无缺地接受了传给圣徒们的信仰，并深刻地去体会它，在世上作基督的证人时，他们就成了信仰的先知。
天主的民族享有基督的司祭和先知任务的同时、也参与基督的王道使命。基督是君王，他怎样表现他的王权呢？他是以自己的死亡和复活，把众人吸引来归向他的。基督是宇宙的君王和主，他屈尊就卑，作了众人的奴仆，因为「他不是来受服事，而是为服事人，并交出他的性命，为众人作赎价」（玛廿,28）。对基督信徒来说，行王道就是服务基督，尤其是服务贫穷弱小和受苦的人，因为教会在这样的人身上看出他的建立人基督的面貌形相，这位基督是贫穷的，受苦的。天主的民族乃是以效法基督，与基督一起为贫穷受苦的人服务的途径，来表现其王道的尊严的。
关于天主的民族享有基督王道与司祭的任务这个观念，第五世纪的圣良一世教宗，也就是通称的圣大良教宗，曾有这麽一段很明确，又简洁的训导说：
所有在基督内重生的人，都因着十字架的标记而享有王家的尊严。他们又因着圣神的傅油，被祝圣为司祭。所以，不仅仅那些执行我们的职分所赋予的特定服务的人才是司祭，凡是基督信徒，拥有灵性神恩，又知道使用理性，他们都是王族的成员，都参与司祭的职务。
难道一个人以心灵指导肉体，使之服从天主，他不就在执行王道的任务吗？难道一个人以纯洁的良心奉献给上主，把我们祭礼中无玷的祭品放在心灵的祭台上，奉献给上主，他不是在执行司祭的职分吗？」
以圣良一世教宗这段话，我们结束今天这篇普世教会要理的讲解。现在我们把它的叁点结论介绍一下：
第一点，「基督为我们舍弃了自己，是为救我们脱离一切罪恶，使我们成为一个属於他的纯洁民族」（铎二,14）。
第二点，「你们是特选的种族，王家的司祭，圣洁的国民，属于天主的民族」（伯前二,9）。
第叁点，人经由信德和圣洗而成为天主的子民。每个人都受召唤来共同形成天主的新民族，好使众人在基督内形成唯一的家庭，形成天主唯一的民族。